很多影视作品中，一旦人反了大罪往往会被打入天牢。而天牢给人的印象往往都是重兵把守，环境阴暗的地方，真实情况到底如何呢?有没有劳改之类的呢?感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
中国古代是没有监狱这个词的，最开始“天牢”意思是指群山环绕，形势险峻，易入难出之地的意思。早在夏朝就有关于监狱的记载。而除了一些私人设立的牢房，官方的监狱主要分为天牢和地牢。直到汉朝的时候，才正式有了狱这个名字，汉朝监狱的名目也非常众多，如内宫，居室，保宫，请室等等。
天牢本身是由朝廷直接掌管的牢狱，与刑罚颇重的地牢不同的是，天牢主要强调威严郑重。最根本的原因是天牢多一般是用于关押皇亲国戚、权贵重臣的地方，一般能够进这个里面的都是带有政治意味的，普通人想进都进不来。由于天牢的特殊性，天牢的犯人死法一般都很体面，不会死状很惨烈，这样也能保存皇家的颜面。其中明朝时期的诏狱就是最典型的例子。诏狱不属于刑部、督察院、大理寺这三个司法机关，由锦衣卫直接统领，只对皇帝直接负责。
相比而言，地牢虽然和天牢一样都是监牢，不过这里关的一般都是普通的罪犯，当然不止是关的人不同。在地牢里，屈打成招可以说是家常便饭。不过，打入地牢虽然不一定就一定会死，周朝的时候，为了给犯人一个机会，劳改也是应运而出，那时候重罪仅需劳改三年便可释放，中等的两年，轻一点的则一年便可。虽然放出之后的三年都不能算作平民，不过也算是很轻的惩罚了。
到了秦朝，由于秦朝以法家治天下，律法自然严苛，监狱也更多一些。甚至大秦律例还有专门的《囚律》用来管理监狱和囚犯的相关事宜。清代还有一个地方，叫做宁古塔。乾隆时期的大清律例说明，发往宁古塔的罪犯以十年为期，若是能悔过自新、改恶从善的便可返还原籍，不过能真正回去的少之又少。毕竟犯了法，就要承担相应的代价，不管是天牢还是地牢，在这一点是是没有区别的。
