刑天的形象是一个无头的武士，这种形象不是中国独有的，维基百科介绍说在公元前600年到公元300年，非洲东北部生活着一个无头人部落，也就是今天的苏丹地区，无头人部落曾经和当时的罗马打过几次仗。
有学者认为无头人部落并不是真的没有头，可能是当时的贝都因人和其他游牧民族的服饰被误解成无头人的形象，可能是无头人肩膀出奇的高，让人看起来好像没有头一样，在中国的无头人传说中是这样记载的。
《山海经-海外西经》：刑天与帝争神，帝断其首，葬之于常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干以舞。当炎帝还在统领天下的时候，刑天是炎帝手下的一位大臣，他生平酷爱歌曲，曾为炎帝作乐曲《扶犁》作诗歌《丰收》以歌颂当时人民幸福快乐的生活。
后来炎帝在阪泉之战中被黄帝打败，当蚩尤举兵反抗黄帝的时候，刑天曾想去参加这场战争，只是因为炎帝的坚决阻止没有成行，蚩尤和黄帝一战失败，蚩尤被杀刑天偷偷去找黄帝决斗，刑天使用武器是戚是一种巨斧，还有一块青铜方盾古称为干。
刑天与黄帝大战几百回合后，刑天被黄帝砍掉了头颅，被砍了头颅的刑天没有倒下依然站立，右手拿斧左手持盾，向着天空胡乱挥舞，刑天虽然失败但是他永不妥协的精神却永远激励着后人。
