中国古代史上最动荡、最复杂时期的到来，牵扯到一个有名的白痴皇帝---晋惠帝司马衷。他是西晋开国皇帝司马炎的儿子，也是西晋皇室的第一任继承人。因为白痴，司马衷在位的16年形同虚设，司马氏祸起萧墙，朝政废弛。国内的纷争，边疆的不稳，最终导致五胡的趁机涌入，开始了北方长达130多年的纷争乱世。客观上说，这个白痴皇帝，加速了五胡乱世的到来。那么，一向“聪明神武”(《晋书》)的晋武帝司马炎，为什么在自己二十多个儿子当中，偏偏选中了司马衷这个白痴继任呢?
关于晋惠帝司马衷到底是不是白痴，史学家历来有争议。
说其白痴，源于《晋书》记载的两个一直当笑话相传的经典事例。一是惠帝“闻虾蟆声”，就问左右，“此鸣者为官乎，私乎”?问这蛤蟆是为官家叫还是为私家叫;二是“天下荒乱，百姓饿死”，司马衷又出雷人语“何不食肉糜”?没粮食咋不吃肉尼?众皆晕倒。提出反对意见的也不少，吕思勉先生举了“血染帝衣”的例子：司马衷被追杀，侍中嵇绍拼死护驾，血溅了司马衷一身，左右要替他洗去，他说“嵇侍中血，勿浣”(《晋书》)，不让洗，那意思留着有个念想啥的。吕思勉评语说此“绝不类痴呆人语”(《吕著中国通史》)，认为能说出这种话来的不像白痴。
还有一个例子，赵王司马伦逼司马衷禅位，司马衷的堂叔，义阳王司马威去抢司马衷的玺绶，司马衷死活不放手，司马威硬掰开司马衷的手指把玺绶抢去。后来司马衷复位，秋后算账，在量刑时，有人觉得司马威罪不至死，想要皇帝赦免，这时司马衷说话了，“阿皮(司马威的小名)捩吾指，夺吾玺绶，不可不杀”(《晋书》)。他掰我手指，抢我的玺绶，不杀哪行。这两个例子又似乎都说明司马衷的脑子和正常人没啥两样。
那么司马衷到底是不是白痴呢?回答是肯定的：是。
白痴，在字典中的解释为：一种疾病，患者智力低下，动作迟钝，轻者语言机能不健全，重者生活不能自理。司马衷不至于生活不能自理，但智力低下是肯定的。说他是白痴有三个理由：一是史书的严谨。《晋书》对司马衷的定语是“蒙蔽皆此类”，就是白痴一个。《晋书》是唐朝宰相房玄龄组织编纂的，房玄龄一向以治学严谨著称，应该有一定的权威性;二是今人分析未必有古人权威。时间相去甚远，今人也只能通过古代留下的史料加以分析(反驳的例子也是源于《晋书》，而该书已有定论)，并无绝对的说服性的材料。唐朝离晋朝相去未远，远较今人有发言权;三是例证并不充分。说他不是白痴的两个例子，说服力不够，不让擦血衣，能分出好赖人，这也说明不了什么，即便是白痴，也未必就没有喜恶之分，未必不能分辨周边人对他的好坏。大街上的傻子，你给他吃的，他也不是一点反应都没有，除非傻得没边生活不能自理的那种。司马衷受到刀光血影的刺激，谁好谁坏也还是能分清的。况且，白痴也不是就没有大脑，没有记忆影像，能记住掰他手指抢他东西的人，和他本身是白痴，二者也并不矛盾。
司马炎“素知太子闇弱”(《晋书》)，对他这个儿子的智力状况，应该是了如指掌的。那么司马炎为什么还要选一个白痴作接班人呢?原因有以下四点：一是舆论导向。司马衷是嫡长子(之前有个哥哥夭折)，长子继位符合传统思维。废长立幼也不是不可以，但当时朝中王公贵卿都倾向于立长，司马炎不得不“顺从王公卿士之议”(《晋书》);二是势力平衡。司马衷的生母杨皇后一系，是当时的大士族弘农杨氏，而妻族一系，则是贾氏家族，在当时朝中都很有实力，其他人未必竞争的过，再者，让司马衷继位，也就笼络住了两大势力集团，形成政权格局的一个平衡;三是父凭子贵。司马衷虽傻，儿子司马遹却“幼儿聪慧”(《晋书》)，一次宫中失火，司马炎登城楼观望，五岁的司马遹过去拽住司马炎的衣角，说 “暮夜仓猝，宜备非常，不可令照见人主”(《通鉴》)，晚上危险，不能让火光照到皇上，司马炎感觉这个孩子很不一般，感叹“此儿当兴吾家”(《晋书》)，所以司马炎虽知“太子不才”，然而“恃遹明慧，故无废立之心”(《通鉴》)，坚持让司马衷继位;
最后，还有一个非常关键的原因，便是母后的力挺。司马衷能顺利继位，和他的亲生母亲杨皇后的力挺不无关系。杨皇后“姿质美丽，闲于女工”，不但“甚被宠遇”，还能做司马炎的主。在给司马衷选太子妃时，“帝欲娶卫瓘女”，杨后则“称贾后有淑德”，“上乃听之”。司马炎充实后宫，看上了卞氏女，杨后不同意，“帝乃止”。这样的例子还有很多，足以说明司马炎是很尊重杨皇后的意见的，杨皇后在很大程度上也能做司马炎的主。所以当司马炎“以皇太子不堪奉大统”，和杨皇后商量想换立太子时，杨皇后说“立嫡以长不以贤，岂可动乎”?来了个一票否决。杨皇后临死还不忘她那白痴儿子，怕司马炎立胡夫人为后，而“虑太子不安”，于是向司马炎推荐了自己的堂妹，目的无非就是想保住司马衷的太子位，司马炎“流涕许之”(以上均见《晋书》)，答应了杨皇后的政治遗言，也算是对司马衷的接班做出了承诺。杨皇后的力保，让司马衷的太子位变得稳固，最终得以继承大统。
晋武帝为什么让司马衷继承皇位
一、司马衷的太子地位何以稳固
从历史上看，围绕太子之位产生的权力争斗，从来都是非常激烈的。为此引得帝国形成几大集团，一派支持太子，一派支持某个亲王，最后引得几大集团之间火并、两败俱伤的事，实在多的去了。
我们去看三国的历史就会发现。曹丕兄弟争得差点煮豆燃了豆萁;孙权两个儿子争得更是死伤狼籍;至于袁绍两个儿子更是各率数万军队玩命打仗，为此他们甚至不惜引狼入室;刘表两个儿子争得就更不成器了，弟弟刘琮费尽心机从哥哥刘琦手中夺来了权力，却把所有地盘拱手让给了曹操。
我们再看看李唐历史。为了争夺皇位，李世民与自己兄弟争得那是血肉横飞;李世民几个儿子，那也是斗得跟仇人一样，于是魏王一心夺储，太子就想杀魏王，最后太子让李世民杀了。
但我们看西晋历史就会发现，司马衷竟然当了22年的太子(9岁当太子，31岁继位)。更主要的是，他的太子这一直都非常稳定。这是为什么呢?
所谓司马衷有个聪明的儿子，所以他的太子之位才能稳固的说法，是根本经不起推敲的。因为司马衷9岁就当了太子，直到19岁才有儿子，而这个儿子的聪明才智可以显露出来，更是司马衷25岁后的事。如果司马衷的太子之位，真的是靠自己儿子得以巩固，那他此前十五六年的太子之位，是靠什么巩固的?
太子的智力有问题，对普遍军政大佬而言，绝不是什么坏消息。所以帝国的普遍军政大佬都是支持司马衷当太子的。只要我们细心看晋初的历史，我们就会发现反对司马衷当太子的人，实际只有寥寥可数的几个人。历史上明确记载反对司马衷当太子的人，好像只有卫瓘与和峤，而这两个人也只是含糊其词的表达过一两次。除此之外，我们实在没有看到别人曾公开反对司马衷当太子了。
作为军政大佬们，实际上很少有人反对司马衷当太子的。
未来皇帝智力有问题，那属于皇帝的权力，自然就得让军政大佬们共同分享。仅基于这种可能的利益，就会让他们都支持司马衷当太子。
更何况，与一个强势皇帝相处，那是伴君如伴虎。
汉帝国的文、景皇帝是优秀的皇帝;清康熙皇帝是优秀的皇帝，但这些人成为皇帝后，那都是报着先发制人处世风格。总而言之那是先下手为强，后下手遭殃的。
他们喊的口号通常是：“削亦反，不削亦反;早削早反祸小，晚削晚反祸大。”总而言之，谁拥有强大的势力，皇帝就想除掉他们。
这种优秀的皇帝，也许是帝国的福音。但对那些拥有太多既得利益的贵族而言，恐怕实在是一种噩耗。
司马衷当了皇帝，他们自然不会有这种威胁。
在这种背景下，帝国军的政大佬、豪门代表自然都不会反对司马衷的太子地位。既然普遍军政大佬、豪门代表都不反对这件事，那有心反对司马衷太子地位的人，自然也就只有闭嘴了。
在贵族政治的权力博弈中，很容易博弈出一个低能、软弱、幼小的皇帝。因为在正常的权力博弈中，普遍贵族都喜欢这种皇帝。从这层意义上说，司马衷能稳坐太子之位二十多年，绝不是某个偶然原因造成的。
杨皇后一直支持司马衷当太子。我们常常是从亲情的角度思考她的动机。但实际上，历史上普遍专权的外戚都喜欢幼儿皇帝、无能皇帝，他们这样做的动机通常总是为了扩大自己家族的权势罢了。因为皇帝没有能力处理国家大事，外戚才能长久的作为一个执政家族存在。
从这层意义上，杨皇后强力支持司马衷当太子，与历史上普遍想专权的外戚家族并没有什么本质区别。杨皇后并不是只有司马衷一个儿子，而且后来的小杨皇后更不是司马衷的亲妈，他们之所以都维护司马衷的太子地位，主要的出发点，都是为了杨氏家族的共同利益。
而且以齐王的利益关系来看，他也会希望司马衷当太子。因为司马攸从自己哥哥手中取回帝位的机会实在太渺茫了。在这种背景下，他自然会希望司马衷当皇帝的，因为从一个智力有问题的侄子手中夺回帝位，总比从一个精明强干的哥哥、或侄子手中夺得帝位容易吧!
即使齐王并没有乱臣之心，他也应该是希望司马衷当继承帝位的。因为司马攸作为帝国最大的实权派之一，如果皇帝能力不够，那他实际所拥有的权力自然会更大一些。
司马衷之所以能稳坐太子之位二十多年，司马衷之所以能当皇帝。仅仅是因为司马衷的智力有问题，满足了普遍利益集团的畸形利益。从这层意义上，司马衷那样的人能当皇帝，绝不是什么偶然的事情。因为在贵族政治下，幼儿皇帝、智力有问题的皇帝总是层出不穷。因为这种皇帝，最符合贵族集团的畸形利益了。
二、卫瓘对太子地位的挑战
司马衷在当太子的二十多年时间里，其地位只受过一次温和的挑战。那一年司马衷十九岁。
某次宴会上，卫瓘假装喝醉了酒，指着武帝的座位说：“此座可惜了。”虽然晋武帝知道，卫瓘这是说司马衷不能胜任太子职，但晋武帝却没有搭理他这种话题。
