在我国古代社会，男尊女卑提现的淋漓尽致，但我国古代还是有不少女主对这男尊女卑的性别歧视作出极力反抗，譬如说武则天、吕后、慈禧，当然，慈禧是大家都反感的对象。既然古代男尊女卑，那么怎么会有机会让这些女主干政?
在中国古代政治的观念中，女主(太后主政或女皇)似乎是一个挺负面的政治名词，从儒家经典《尚书·牧誓》开始，就有以“牝鸡无晨”(母鸡不能报晓)讽喻女性不能掌权的理论基础，后世又有汉武帝驾崩前以“主少母壮”为由赐死钩弋夫人的政治实践。到了近现代，出于对慈禧太后与江青这些女主的愤恨，我们便不断自我强化着“牝鸡无晨”的历史记忆，有意无意的将“女主”地污名化从历史照进现实。
但讽刺的是，牝鸡无晨的政治观念在现实政治中却屡屡被打脸。据朱子彦先生做过的一项统计，中国古代临朝称制的女主高达40人之多：秦国1人，西汉4人，东汉6人，北魏2人，唐代2人，宋代9人，辽代3人，元代11人，清代2人。
那么，问题来了，男尊女卑的古代中国为何不拒绝女主?在那个漫长的男权时代，如果女主政治还能顶住压力且大行于世，背后一定有一些极其强大的逻辑，以至于连“男权”这个硬约束都可以碾压过去。当然，这里有一个基本逻辑，即中国古代皇权是受限制的，合法性是需要得到士大夫阶层的认可与合作的，因此，我们可以默认的是，“女主政治”之所以如此有生命力，一定也是得到由男性构成的士大夫阶层的认可的。
女主政治虽然与“牝鸡无晨”的政治观念相背，但却与另一政治观念——“家天下”天然结盟。说白了，在皇权的观念系统中，男尊女卑固然是件挺重要的事，但“家天下”才是核心啊。保证皇权不被其他家族篡夺才是最重要的，如果女主可以为这一终极目标服务，什么男尊女卑这些小问题都可以暂时忽略。
在中国古代，女主的出现最直接的原因往往是皇帝年纪小，需要有人帮皇帝摄政。中国的政治精英们在不断试错中逐渐发现，什么大臣啊、什么王叔啊，都特别不靠谱，要么极其跋扈，要么直接就改朝换代了，只有太后(女主)才是最靠谱的。祝总斌先生在《古代皇太后“称制”制度存在、延续的基本原因》一文中指出，与其他办法相比，女主在维护幼主帝位免遭篡夺和保证王朝统治的延续上，保险系数要大得多。
太后为什么靠谱?因为是亲妈呀，母亲总是要维护亲儿子的皇位吧。对此，一个似乎成立的反例是武则天，这位“武周”的开国皇帝不就是抢了自己儿子李旦的皇位么?
但是，武则天还是将“皇嗣”的位置留给了李旦。事实上，武则天不是没有考虑过将皇位传给侄子，这样做的好处也“显然易见”，“武周”将可以由武家人传承下去，武则天这个开国皇帝才会更有意义。但正如狄仁杰曾对武则天进言的那句话“姑侄之与母子孰亲”，在这么没有争议性的问题面前，武则天果断选择了“母子”。而到了晚年，武则天的政治安排则明显趋向于废掉“武周”，她一驾崩就让儿子恢复李唐吧。
即使是武则天这样在历史上素有“虎妈”形象的女主都舍弃不了儿子，其他儿女心肠重的女主就更不用说了，他们的执政除了满足个人对权位的贪恋之外，根本目的还是为儿子守住江山。
用“母子亲情”来界定女主与皇权的关系，很可能还是太狭隘了。在中国历史上，也有一些太后与小皇帝的关系并非是母子。祝总斌先生曾有言，即使幼主并非亲子，由于二者在制度上仍是母子关系，“女主”同样因幼主方能取得至高无上地位，因此必然要维护其君位。
或许可以这么说，除了“母子亲情”之外，在制度上，女主与小皇帝也是某种意义上的命运共同体。在中国古代的政治结构中，女主的出现自然会导致“外戚”这一政治势力的兴起。但从根本上，女主重用“外戚”不是为了撼动皇权，而只是为了培育自身的政治势力。当“外戚”企图篡夺“皇权”时，女主从来都是选择站在皇权这边。在中国帝制历史上，从未有“母后”同意父兄篡位的先例。
作为王莽的姑姑，太后王政君自然曾是王莽政治上得势的最大支持者。但当她得知王莽的最终目的是改朝换代时，自称是“汉家老寡妇”，痛骂王莽是“狗猪不食其余”，坚决与王莽划清界限。
还有一个例子是北周的杨太后。当他听说父亲杨坚(后来的隋文帝)要篡位时，也极其愤怒，这还是考虑到当时的北周静帝并不是杨太后的亲生儿子。
在父子相承已成为传统的帝制时代，母权没有传续的途径，并且是皇权的天然维护者。正是基于这一考量，无论士大夫阶层如何出于男权价值观反感女性当政，最后都只好“放任”并支持40位女主的出现。
除了作为皇权的天然维护者之外，在帝制时代，女主政治之所以得以在士大夫集团不断的“半推半就”中延续，还有一个重要的原因可能就要归结于女主不错的执政绩效了。
这背后的意义在于，第一，女主通过自己的执政成绩部分破除了“女性不适合搞政治”的污名化观念;第二，用现代的政治观念来看，“绩效合法性”也有其生存空间，换句话说，即使你的政治模式有违于主流政治价值观(男性做皇帝)，只要你经济搞得好，老百姓有东西吃，你就有了继续执政的合法性。
甚至可以说，中国历史上的女主的平均执政成绩要高于男性皇帝。在我们很多熟悉的女主中，其中不仅不乏“大帝”级别的，更重要的是，其中基本没有沦为底线以下的昏君暴君这一级的。
有趣的是，女性易出伟大政治家这个似乎很普世。如果要搞英国历史上最伟大国王的评选，伊丽莎白一世和维多利亚女王一定都是前几名的种子选手;在俄国历史上，除了彼得一世以外，另一个可以被称作“大帝”是叶卡捷琳娜二世;西班牙的伊莎贝拉女王，她是哥伦布发现新大陆的赞助者，也是现代西班牙的缔造者。
