中国封建社会的皇帝一般都有近身的护卫队伍，这种特种队伍，唐代叫做控鹤军，宋代叫做禁军。
宋代禁军的规模超过宋代之前的各个朝代，挑选标准相当严格，身长体重都有明确规定，这些指标，都是宋太祖亲定的。
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通常使用的方法是：先找一个合格的兵做样子，然后用木头照着活人做一些模子，再将这些模子分送到各个地方部队，合乎标准的，就送到中央当禁军。
宋太祖对禁军看得很重，为了供养规模庞大的禁军，宋太祖赵匡胤甚至还放弃了迁都洛阳的计划。围攻太原时，城池久攻不下，禁军宿卫将士们自告奋勇请求出战。
宋太祖坚决不允，说：“我拣选、训练你们有了今天的成果，可谓竭心尽力。你们是天下精兵中的精髓，是我所倚仗的股肱，我宁愿不得太原城，也不能让你们全部消耗在这座城池之下。”于是引兵而还。
