美国历史学家对日本在二战时期的表现做了一个十分可观的评价：“日本是战术上的天才，但同时也是战略上的傻瓜。”在与中国全面开战之后，日本又同时与苏联、美国交恶，致使自己在中国东北的几十万军队动弹不得。由于同美国对抗，日本不断的从中国战场抽兵，以至于日军同时在三个战场作战。两线作战已经是国家的大忌，主动选择三线作战更是闻所未闻。日本最终为自己在战略上的短视付出了沉重的代价。
一、为了远东地区，日本与苏联全面交恶
1931年，日本发动了九一八事变。1万多日军占领了东北全境，坐拥38万东北军的张学良不战而退。东北从此以后成为了日本的战略物资基地，第二年伪满洲国成立。1937年，日本又发动了全面侵华战争，蒋介石在庐山发表了抗战讲话。中国军队与日军反复鏖战，但是由于国力和装备的差距，华北、中原、江南的部分地区沦陷。截止1938年，武汉失守以后，中国的抗战已经到了相持阶段。虽然中国暂时无力进行大反攻，但日军也无力再有什么大的动作。此时日本大本营的野心开始进一步膨胀，日本决定北上挑战苏联。30年代的大清洗运动使苏军战斗力严重下降，日本感觉自己的机会到了，它可以染指苏联的远东地区。
1939年夏天，日军与苏军在诺门坎地区展开了一次大决战。最终日军被苏军暴打，此战日军伤亡在5万人以上。不过苏军也属于惨胜，苏军在战斗中也暴露出了一系列的问题。但是在此之后，日本再也不敢主动挑战苏联，不过双方谁也不放心。日本在中国东北的60多万关东军首要目的就是防御苏联，由于苏联的牵制，这些军队丝毫也动弹不得。根本无法援助中国南方作战的日军部队，直到苏联出兵中国东北情况仍是如此。纳粹德国全力进攻苏联时，曾经建议日本出动100万军队夹击苏联。但是此时的日本却拒绝了这个轴心国老大的命令，第一日本被苏联打怕了，第二日本准备染指东南亚。
二、日本为了自己的利益，主动挑战第一强国美国
面对德国的邀请，日本是心有余而力不足。日本是一个资源匮乏而且多火山、多地震的岛国，在战争中，日本一直是进口美国的资源存活。但是1941年，美国通过了中立法案，禁止向日本出口石油、橡胶、钢铁等物资。日本迫切需要这些物资，虽然苏联的西伯利亚地区也有这方面的资源，但是开采难度大，而且还要与苏联军队死磕。与苏联相比，日本更中意东南亚，这是是美英法荷等国的地盘。但是现在法国和荷兰已经被德国占领，英国依靠英吉利海峡苦苦支撑。除了美国之外，日本在东南亚没有任何威胁。菲律宾是美国的殖民地，日本想进军东南亚就绕不开菲律宾。日本为了资源和地盘，不惜与世界第一强国美国开战。
1941年12月，日本海军偷袭了美国海军基地珍珠港，造成了大量美军伤亡。就在同一天，日军开始进攻英国控制下的中国香港和美国殖民地菲律宾。美英等国先后对日本宣战，但是由于损失惨重，美国太平洋舰队暂时失去了主动出击的能力。在不到半年的时间里，马来亚、越南、苏门答腊、新加坡等地先后沦陷。日军开始威胁到印度和澳大利亚，战局一度十分的紧张。不过此时的美国已经彻底进入了战争状态，美国的工业生产能力连纳粹德国都十分忌惮。美国公布了庞大的胜利计划，开始同时援助苏联、中国和英国。美国的参战迅速扭转了二战的不利战局，希特勒暴跳如雷，但对日本这个坑爹的盟友毫无办法。
三、在各大国的夹击之下，日本最终宣布投降
虽然日本取得了一时的胜利，但是它的国力与美国的差距太大。美国开始反击之后，日本渐渐难以招架。在经过几次大规模的决战以后，日本的海空力量消耗殆尽。为了阻止美军向日本本土靠近，日本竟然出现了神风特攻队那样畸形的产物。在牺牲了中国的利益之后，苏联同意出兵。就在苏联出兵中国东北的同时，美国为了迫使日本投降，向日本投放了两枚原子弹。在内外交困的情况下，日本天皇裕仁宣布投降。就在日本宣布投降的那一天，有1000多名日军选择了自杀。不过认真地说，日本的投降并不是无条件的，日本唯一的条件就是保留天皇制度。现在日本拒绝认罪，这也是最大的原因。他们在为天皇而战，天皇没有过错，那他们有什么错?
