罗马共和国跟古希腊平行存在过相当长时期，与希腊人的文雅、崇尚知识不同，早期的罗马人更加尚武，文化水平不高。但是，罗马的法律和制度成为现代社会的楷模，从常规逻辑看简直令人意外，这种结果与以下方面密切关联。
元老院的构成方式。
罗马元老院是兼有立法和管理权的国家机关，最初是氏族长者会议，前任国家长官等也进入元老院。元老院有权批准、认可法律，并通过执政官掌管财政、外交，统辖行省和实施重大宗教措施等。元老是国家的贵族，因而是精英;元老院成员是终身制，没有讨好哪些势力的必要，所以最大程度地实现了公正;退休高官被不断补充到元老院，这些人具有丰富的工作经验，避免了工作中的官僚主义;元老可以带自己的儿子去元老院旁听见习，锻炼了未来元老的能力;相当数量的元老来自望族，对局势稳定有利……如此多的优势积聚在国家的最高顾问、决策机构，为政质量自然不低。
平民的斗争。
早期的罗马战争频繁，农耕任务也很繁重。贵族对他们的剥削压迫都很严重。平民集体逃跑成为经常性的事件，而这必然严重影响兵源和生产活动，迫使政府一次次妥协，提高他们的地位。保民官是罗马共和国时期维护平民利益的特殊官职。据称某日罗马元老院广场上有一个衣衫褴褛的老人激动地大声哭诉：”罗马人，你们看呐!”他脱下破旧的上衣，袒露出胸前背后的累累伤痕，说这些除了为国家打仗留下的，就是债主用鞭子抽打的。他的言行引起了很多平民的声援。但元老院就此问题讨论时，有人竟然主张镇压。恰在此时外敌迫近，平民们奔走相告拒绝保卫国家，元老院逼迫对平民承诺退敌之后改善他们的待遇。此后经过独裁官瓦勒里勒的争取，元老院同意设置保民官，并从平民会议中选出。最初为2人，后来增加到10人。保民官人身不受侵犯，其权力之大可以否决罗马元老院的决议。除独裁官外，保民官对其他任何高级长官的决定，只要违背平民利益，均有权予以否决。保民官有权出席元老院会议。不久，又通过了平民可以担任军团司令官的决定，改变了平民只能在军队中流血卖命被动服从的命运。
法律保障。
平民斗争取得的结果，要求有非宗教的法律予以保证。公元454年，罗马派代表从希腊学回来梭伦和其他立法者的经验后，制订了著名的《十二铜表法》，成为罗马法的基础，也是罗马人为人类文明做出的巨大贡献。梭伦改革的“恢复公民大会作为国家最高权力机关，各等级公民均可参加”的民主精神为《十二铜表法》所吸收。自由民在“私法”范围上平等，在贵族会议之外设立四百人会议管理国家，前三等级公民均可入选;，并规定“以后凡人民会议的所有决定都应具有法律效力。”这已经表达出了现代西方的法制观。如西塞罗所言：“国家是人民的事业，人民……是指一个人群因服从共同的正义的法律和享受共同的利益造成的整体结合。国家的精神目的就是维护正义，物质目的就是保护私有财产。国家是人民为了正义和保护私有财产，通过协议建立起来的政治组织。”
有效的权力约束机制。
任何制度和管理机构都需要有效的约束和监督机制，不然就会流于过场，产生腐败。罗马元老被富人和官员收买、利用、操纵，二者勾兑通过危害平民利益的法律与规定并非难事。共和国的监督体系最大限度地防止和克服了这种可能:元老身份是终身的，然而元老一旦被举证违法乱纪，立即会被罢免;元老院可以以“执政应设法使国家不受危害“的严厉命令宣布国家戒严，以及兼管立法、行政、司法，来约束执政官;执政官却是百人会议和元老院大会的召集人，有权罢免元老;执政官和每一官署都有两位职权相等的首脑以互相制约，因此，共和国的行政首脑无法实现独断专行;保民官掌握否决权。当国家处于紧急状态时，经元老院提名，执政官之一担任独裁官，此时他手中的权力超越并凌驾于一切之上。紧急情况结束之后，此种权力随即由元老院终止。作为常设机构，为了克服由于财产所限造成的平民在百人团中的投票权严重不足，共和国建立了平民会议。百人会议选举主要官员，平民会议产生次要官员，彼此起到分权和监督作用。
固然，制度都在实际中不断完善，但罗马人的这种奠基是现代西方民主制度的基本框架却毫无含糊。
