美国刚开始建国时，只有十三个洲，且还都是英国在北美的十三块殖民地。之后领土不断扩大：1803年从法国购得西路易斯安娜，1819年迫使西班牙让出佛罗里达，1845—1853年夺占墨西哥多块领土，1898年吞并夏威夷……而1867年从沙俄手中购买的阿拉斯加，使得美国成为最大的赢家，因为这块土地相当于美国六分之一领土面积，却只花了740万美金，平均每平方公里的土地连五美元都不到（阿拉斯加面积151.9万平方公里）。
据说当时交易时，美国国会还想赖账，最后还是一位美国富翁掏的口袋。
阿拉斯加位于北美大陆西北部，这里主要生活着一些土著民族，如印第安人，爱斯基摩人和阿留申人。十七世纪末被俄国的“土地开拓者”发现，之后在这里建造居民 点。直到1798年，才成立俄美公司，经营范围包括渔猎场和矿物开采。
1854年，沙俄陷入克里米亚战争，无暇东顾。此时一位名叫桑德斯的美国人，以商人的名义拜访沙皇弟弟康斯坦·尼古拉耶维奇大公。巧的是，三年后，这位大公就向沙俄新上任的外务大臣亚·戈尔恰科夫公爵建议向美国出卖阿拉斯加。由于事情重大，戈尔恰科夫公爵只好向沙皇报告，没想到沙皇竟御笔批示：“此议值得考虑。”
不过这位外务大臣可不赞成出卖国家利益的事，他设局硬是把把此事压了十年。
但这十年尼古拉耶维奇大公可没闲着，除了不断在大哥沙皇耳边吹风外，还将财务大臣赖滕拉下水。
1866年9月，赖滕在向沙皇递交的一份报告中指出：国家两三年来债台高筑，国库空虚，为偿清外债必须尽快筹集450万卢布，可在国内无法筹到此款项，并列出了两个解决方案：一是用新的国际贷款偿清旧债，但问题是目前没有国家愿意再贷款。二是延期还债，但前提条件是出卖阿拉斯加。
由于尼古拉耶维奇大公的竭力奔走，不久沙皇本终于明确表示同意出卖阿拉斯加。可此时罗斯大臣会议和国务会议对此一无所知。没有正式记录，只是亚历山大二世的日记中有一丁点记录：“中午1时，戈尔恰科夫公爵就美洲公司之事举行了会议。决定卖给美国。”
美国人很想买下阿拉斯加，但是此时美国刚结束内战，国库空虚。于是在谈判时，洛希尔银行法兰克福分行的主管别利蒙特把钱给了美国政府，由政府出面购买阿拉斯加。
就在俄美双方“谈判”已接近尾声时，美方代表国务秘书休阿尔德对条约的第六条款作了改动，将“ 500万美元”改成“720万美元”。沙俄外务大臣戈尔恰科夫随即敦促没放将钱转入伦敦巴林银行。”
1867年3月29日凌晨，双方在条约上正式签字。
美国买下阿拉斯加后，并没有看到这块土地的价值。二战爆发，日本人占了阿留申群岛，美国才意识到了这个不毛之地的军事意义。二战后，美国在此建立军事基地。
随后又在阿拉斯加又发现了北美最大的油田，其产量占到全美总产量的七分之一。其次，这里还是日本和远东通往北美、北欧的交通要道。
此外，这里还有优越的自然条件，是世界的旅游胜地。
如今的阿拉斯加，远远超过了当时的740万美金的价值。
