公元前3000年的时候，印度就出现了摩亨佐·达罗和哈拉帕这两座宏伟的大都市。特别是摩亨佐·达罗城，从现存遗址来看，显然曾经经过严格的规划：全城分成上城和下城两个部分，上城住祭司、贵族，下城住平民;城市的街道很宽阔，拥有很完整的下水道;城里有各种建筑，包括宫殿、公共浴场、祭祀厅、住宅、粮仓等等，功很明确。在那么早的时间就拥有如此成熟的城市，实在令人惊叹。
印度是佛教和婆罗门教的发源地，又曾经受到伊斯兰教的重大影响，因此宗教建筑在古代印度始终是主流。
佛教建筑
佛教建筑的种类主要有窣(音“苏”)堵波、石窟和塔。公元前3世纪的时候，孔雀王朝基本统一了印度全境。孔雀王朝的国力很强大，君主崇信佛教，特别是著名的阿育王，对于修建佛教建筑达到了狂热的程度，其在位期间在印度广阔的疆域里修建大量的窣堵波、石窟和塔。
窣堵波是一种半圆形的建筑，样子像坟墓，又像倒扣着的饭钵，所以这种造型也叫“覆钵”。窣堵波主要用来掩埋佛祖释迦摩尼或其他圣徒的“舍利”。据说其外形有象征天穹的寓意，显得非常庄严肃穆。桑吉窣堵波是印度最大的一座窣堵波。
相传公元前三世纪，阿育王共建有8.4万座佛塔，其中8座建在桑吉，现存3座，最著名的是桑吉佛塔一号遗址(又称桑吉大塔)，具有浓厚的佛教传统气息。建于公元前250年，后来又经过多次扩建。其庞大的半圆体用砖砌筑，外面有一层红色的砂石，直径32米，高12.8米，坐落在4.3米高的台基上。圆顶上建了一个方形的亭子，最上部是一根竿子，顶着三个华盖伞似的圆盘，这圆盘被称为“相轮”，象征着极乐世界。窣堵波的周围有一圈石头栏杆，还建了四座10米高的石门，每座门上有三道横梁，模仿木结构的式样，梁上和柱子上都布满了关于佛祖故事和动植物的雕刻。
古印度人相信大地的深处与神灵具有某种神秘的联系，所以热衷于在坚硬的山岩峭壁上开凿各种洞穴，以供僧人修行或信徒进行宗教仪式之用，这就是石窟。石窟主要有两种类型，一种是居住用的僧房(毗pi窟)，另一种是祭祀聚会用的圣殿(支提窟)。
石窟一般在门口做一个火焰形的门洞，主要空间藏在山岩里，光线很灰暗。印度一共有1200多个石窟，最大的一座卡尔利石窟属于支提窟，高13.7米，深达37.8米，里面有很整齐的两排八边形柱子和拱形的屋顶，显得非常宽敞。洞穴入口处有一道石头门廊，门廊的上方开有马蹄形的窗口用来通风。在它的尽端，设置了一个小窣堵波作为膜拜的对象。
印度另一处著名的石窟是西部地区的阿旃(音“沾”)陀石窟群。这批石窟一共有30个，开凿在悬崖上，其中有5个是宗教仪式使用的支提窟，其余都是僧房。其中的僧房有模仿木结构建筑的痕迹，三面石壁，室内常常有一个小水池。
某些地方的窣堵波造型逐渐发生变化，下面的台基越来越高，形成高大的塔身，而半圆形的覆钵却缩小成为顶上的一支刹，这样就出现了新的建筑类型——佛塔。印度的佛塔通身由石头砌筑的，没有一层一层的檐，造型与中国宝塔很不一样。印度最著名的塔是佛陀迦耶的大菩提寺塔。
