黑手党(Mafia)一词起源于1282年3月30日情人节前一天的西西里起义。当一个巴勒莫少女在结婚当天被法国士兵强奸后，西西里开始了疯狂的报复，他们袭击见到的每一个法国人，并提出“MortoAllaFrancia,ItaliaAnela”(意大利文“消灭法国是意大利的渴求”)，而Mafia就是这个口号的字母缩写。同时，Mafia在阿拉伯语中，是“避难地”的意思。
黑手党的意大利名称是“Mafia”(音译为“玛菲亚”)，中国人称其为黑手党，其实Mafia这个词与黑手党的意思没有任何关系。传说，以前的黑手党分子作案后习惯在现场留下一些印记，如一只黑手，交叉的骷髅，因此，中国人习惯称其为黑手党。应该说这个名字比它的意大利原名更形象，更贴切。
黑手党(Mafia)起源于今日意大利的西西里岛及法国的科西嘉岛，指当地秘密结社的犯罪组织。今时今日，这些犯罪组织不单只活跃于意大利本土，一百多年来(主要在20世纪初)更随着意大利裔移民而散布于世界各地，特别是美国东岸。他们在美国的势力于经济大萧条时期兴起，到20世纪中期达至最强盛，直至1970年代至1980年代联邦调查局的一连串调查瓦解了他们的势力。他们的行动，包括了暗杀、非法买卖、妨碍司法公正。虽然他们的势力已大不如前，但他们仍然影响着美国的潮流文化。不少电影、电视剧，甚至广告都与他们的形象或生活有关。
然而说起黑手党的壮大发展历史，不能不提起二战中的美军
第一次世界大战后，意大利的法西斯势力迅速发展。对于这股新兴的法西斯势力，黑手党首领维托不屑一顾，甚至不理会与对方交际的礼仪惯例。
1943年7月，北非战场的纳粹德军和意大利军队被基本肃清，近48万盟军士兵从北非和中东各港口向西西里岛前进，这也是盟军首次进攻轴心国本土。为了减少伤亡，美国海军情报局说服身陷牢狱的美国黑手党教父卢恰诺写信给维齐尼，请他帮助美军攻占西西里。
维齐尼得知消息后立刻采取多种措施挖纳粹军队的墙脚。帮助美军登陆。而在岛另一端强行登陆的美军却伤亡惨重，在丢下几百具尸体后只能像蚂蚁一样缓慢推进。
美军司令官拉蓬托进驻西西里岛后，很快就成了唐?维齐尼的好友，并任命他担任美军高级顾问。为了消除法西斯对西西里岛上的影响，美军需要重新任命西西里岛上各城镇的镇长。这为唐?维齐尼培植党羽、安插亲信提供了天赐良机。一个月后，西西里岛西部的各镇镇长都由原先关押在法西斯牢房里的黑手党自由战士担任。
然而，黑手党借势复活后便迅速扩张，形成的黑暗势力很快就难以遏制。上世纪50年代后，黑手党全面渗透美国，在之后的数十年里成为破坏美国国内秩序的主要犯罪团体，让美国政府头疼不已。
