公元前73年—前71年，罗马发生了有名的斯巴达克起义。有几个事件加深了中国人对此事的印象。学历史课时强调它是人类历史上最大的奴隶起义；有部叫做斯巴达克斯的小说、还有同名的美国大片。由于斯巴达克斯的典型形象，人们常将古罗马的奴隶与角斗紧密联系在一起，进而认为古罗马的奴隶都过着最底层最残酷的生活。
然而，角斗士只是奴隶中极其有限的部分，一般来自于最强壮、勇猛、艺高胆大的战俘。能够当角斗士的，八成跟现在参加奥运会的差不多。让一般的奴隶干这个，跟给狮虎投只活鸡鸭没什么两样，有什么观赏价值？因而斯巴达克斯的境遇不代表当时奴隶的普遍处境和形象。虽然他在起义过程中发动和裹挟了非常多的追随者，但所有的造反运动本来就是各种目的兼备者的汇集，当然也不能说明他们都因罗马贵族的压迫所致。
历史有时候就是如此巧合。镇压了斯巴达克起义的罗马贵族克拉苏的心思却有很多放在他的奴隶身上。克拉苏是当时罗马首屈一指的富豪，奴隶是他致富的重要工具不假，但这并非对奴隶超强度的压榨所致，而是对他们进行各种技术培训和礼遇、让他们为自己创造财富和保卫其生命财产安全。
据史料记载，克拉苏有几处银矿、很多值钱的土地，无数劳工在上面耕种，这些人基本是自由民或半自由民。但所有这一切人的地位都比不上他的奴隶。克拉苏的奴隶远较开矿种地的自由民有档次，他们是各行各业的专业人才，像优秀的教师、誊录、银匠、管家和侍者，数量有500名之多。他非常重视他们的专业训练，因材施教，经常亲自给他们上课。他始终认为主子的首要职责是用心照料所有奴仆，成为家庭的生财工具。他经常挂在口中一句话：要想奴仆将事情做好，在于主子的指挥和管理。这种指挥和管理当然不是一概施与强制和暴力，因为他是个和蔼的人。史料记载，克拉苏在给别人还礼的时候，即便对方地位如何低贱，他也能准确叫出对方的名字。
克拉苏与奴隶的密切关系，从他在生死关头奴隶的表现中得到显著反映。在他尚未走上权力上层、在宫廷内斗威胁自身安全时，克拉苏带领三名朋友和十名奴隶逃往西班牙行省藏身山洞后，派一名奴隶出外与密友联络获取食物和性伙伴。他们在此隐匿达8个月之久，直到宫廷平稳回到罗马。完全可以想象得到，在此期间奴隶出卖他轻而易举，事实却是他们是同甘共苦的兄弟。包括克拉苏旧交送给他们的女奴，也表示那段日子非常开心，根本没有看到奴隶主虐待她们的记录。
关于奴隶与自由民地位的高低，仅仅以是否有人身自由来衡量，是吃饱之后的概念，在为生存奋斗的群体和大家族内外，奴隶地位高于自由民，甘心为奴不愿意要自由者比比皆是。米歇尔的名著《漂》里思佳家的黑奴根本就不愿意获得自由，他们在家里为奴时过得很好，在黑奴制度被摧毁后生活反而悲惨。《红楼梦》里的丫鬟有的是买卖来的，有的是世袭的，哪个不比外面来的自由人刘姥姥地位高？往外许配时要死要活的困难。至于旧时大家族的管家，主人遭难时兢兢业业跟随甚至殉葬的都不是没有。
怎么过的好，当事人最清楚。用一种话语体系去做价值判断就外行和别有用心了。
