1954 年日内瓦会议后，法国撤离越南，这个国家被一分为二，北越的领导人是胡志明，南越首脑是吴廷艳。1954 年6 月，吴庭艳奉国王之命回西贡出任总理，不久便和弟弟吴庭柔、弟媳陈丽春一家入住独立宫。第二年，越南共和国成立，吴廷艳出任总统。现在此处已开放为“独立宫总统府文化历史遗迹”，是胡志明市(旧称西贡)重要观光景点。
第一代独立宫
被炸得满目疮痍
独立宫最早建造于1868 年，是一座法国古典主义建筑，由当时的越南南部总督拉格兰蒂耶兴建，取名为“诺罗敦宫”，实际上也是法国在整个印度支那地区的总督府。不过，今天人们看到的独立宫是个方盒子，并没有西洋建筑特有的优美线条，从平面图上看，大楼呈现出汉字“吉”的造型，而从立面来看，则呈现了繁体汉字“興”的造型。
在设计者吴曰树看来，这个创意既赋予独立宫和谐和智慧的象征，又含有祈求国家强大的愿望。吴曰树是留法回来的金牌建筑师，之所以放弃法国元素而选择东方元素，一则是要表达独立之高调，二来总统府风水所在是“龙脉”，为求江山永固，所以才构思了这样一座线条刚直、体形敦厚的大楼。
独立宫内分布着一百多个房间，一层有当时南越政权正副总统的会客室、内阁会议室、国宴和外交宴会大厅，二层有会客室、正副总统的办公室、国防部、总统图书室。国防部的墙上全是军用地图，电话摆了一桌子，用来指挥南方9 个军区的战事。三层和四层是生活区域，有正副总统的卧室，可容百人的电影院，以及娱乐厅、演艺厅。
独立宫地下室有总统作战指挥室，壁上挂满各省份的军事地图，内设参谋室、情报室及通讯系统，还有总统卧床。实际上，今天的独立宫内已经无法复制第一任总统吴庭艳的生活场景。因为独立宫是重建的，而吴家居住的第一代独立宫在1962 年2 月被炸得满目疮痍。
那次袭击发生得非常突然，2月27 日早晨，南越飞行员范富国和阮文举去执行轰炸任务，飞机升空不久，他俩突然脱离编队向市区的总统府方向飞去。他们迅速向吴庭艳兄弟卧室方位发射汽油弹和火箭炮，还将战机俯冲到很低的位置，向目标频繁扫射。不过袭击中吴庭艳竟然毫发未损。
经过调查，发现这起暗杀的起因是阮文举对吴庭艳将父亲关在牢里不满，与范富国策划了这场袭击。半年之后，吴庭艳指示吴曰树重新设计图案，在原址新建独立宫，重建工程尚未竣工便发生了推翻吴廷艳的政变，吴廷艳也在那次政变中丧生，3 年后新的独立宫才完工。
南越“第一夫人”狂言引发政变
吴庭艳执政南越两年后，社会影响一度达到顶点，他的家族势力随之膨胀，弟弟吴庭柔在幕后掌管秘密警察大权，弟媳陈丽春也以南越“第一夫人”(吴庭艳一生未婚)的身份现身政治舞台。
陈丽春的法语说得比越南语要好，但她在公众场合总是一袭传统服装奥黛，民族风情十足，妩媚如电影明星，然而娇弱的外表下是强悍的性格。陈丽春没有官职，但在总统府拥有很大权势，可以左右吴庭艳的决策，这让她登上了美国《时代》周刊和《生活》杂志封面。
这个女人自负聪明伶俐，如同一个骄纵的孩子在公众面前口无遮拦。在与西方记者打交道的过程中，她经常用犀利的口吻反唇相讥，不断给西方媒体喂猛料。在他们笔下陈丽春被描写成一个雌老虎形象：“今天南越最可怕，而且看起来最勇敢的女人，穿着开衩及紧贴玉体的丝绸长衫，向敌人迎战。她身上没有刀剑，她的武器是无穷的精力、惊人的魅力、强韧无情的心灵、刻薄锐利的口齿和罗马天主教好战的精神。”
陈丽春对如潮恶评满不在乎，依旧我行我素，不但慷慨地给西方媒体赠送头条，也让政敌如获至宝。
1963 年6 月11 日，释广德和尚在众目睽睽下从容自焚，抗议政府对佛教徒的镇压。陈丽春闻后不屑一顾地挖苦道：“如果自焚的和尚爱国，就不应该拿外汇买来的汽油自焚，实在太浪费了。让他们继续去烤吧，而我们会拍手称快。”第二天，陈丽春的惊人言论登上各大媒体的头版头条，这可惹火了全世界，越南学生和僧侣迅速结成的反政府联盟暴风雨般席卷了社会。这一事件，也成为美国放弃吴庭艳政府的导火索。
