对高句丽还很陌生的你肯定很想知道，高句丽民族到底从何而来？它又经历了怎样的兴衰演变？王城、王陵和贵族墓葬的历史文化意义有多大？这个煊赫一时的民族又如何消失在历史的长河里？这一切还要从高句丽民族的起源谈起。
关于高句丽民族的起源，学术界一直众说纷纭，从两汉到隋唐，高句丽一直隶属于中原王朝。
高句丽是我国东北的古代民族，关于其起源，历史学界纷争不断，莫衷一是。
传统的说法是，高句丽民族出自我国东北的秽貊族，秽貊人很早就生活在松花江流域。《诗经·大雅·韩奕》有“王锡韩侯，其追其貊，奄受北国，因以其伯”。这是周宣王将韩侯封到东北松花江流域的最好证明。
有人认为，西周初年，周成王营建洛邑之后召开诸侯大会，参加会议的东北高夷是高句丽族之源。也有学者根据高句丽王族出自北扶余，而将夫余说成是高句丽的族源。还有学者根据先商出自幽燕之地，当大部分商人入主中原之后，余部留在东北，成为东北少数民族的祖先，也就是成了高句丽人之源。无论高句丽出自秽貊、高夷、扶余，还是商人，都是古代东北民族，因此，认为高句丽是东北的古代民族是没有什么问题的。
公元前 108 年，汉武帝在东北设玄菟、乐浪、临屯、真番四郡进行管理，这是对东北地区实行郡县行政管理之始。高句丽人居住在玄菟郡高句丽县，活动区域大体上在今日浑江、鸭绿江流域。也就是说，至少在汉武帝时期，北方的高句丽已经成为汉代的编户齐民了。高句丽管理他们的户口，负责征税、征徭役，使用汉代铁工具、兵器进行农业和渔猎生产。
公元前 37 年，高句丽人在汉中央政权同意的情况下建立高句丽国，成为汉代北方的一个少数民族的地方政权，由玄菟郡来管辖。作为汉朝的地方官，中央通过玄菟郡赐给高句丽王汉官服饰、衣帽和仪仗。高句丽政权经历了两汉、魏晋、南北朝、隋唐，始终是一个地方政权。中原政权更迭，皇帝变换，高句丽诸侯王的地位没有变。高句丽人中一直流传著卵生、鸟图腾的传说，与商周始祖降生说相似。壁画中绘有伏羲、女娲、神农、黄帝和朱雀、玄武、青龙、白虎四神图，使用汉字和汉晋货币。他们身上打著“龙”的印记。
高句丽政权曾两次迁都，承载其发展历程的遗迹又保存了多少？
高句丽政权存在了705 年，先后两次迁都，共有三座都城。第一座都城是纥升骨城，在今辽宁省桓仁县城附近，历时 40年。公元 3 年，迁都到国内城(今吉林省集安市区内)，以此为都长达 425 年。公元 427 年又迁都至平壤城(今朝鲜民主主义人民共和国的平壤)。建都平壤后的240年是高句丽走向衰落和灭亡的时期。公元 668 年，唐朝军队与新罗联合灭掉了高句丽。
一个存在长达七百余年的王朝为何三次迁都，专家们深入研究后发现，第一次迁都的原因是国内城一带山水深险，地宜五谷，又多麋鹿鱼鳖之产，利于百姓生活，同时可以避免战争的威胁。第二次迁都，一方面是地理环境和自然条件的因素，另一方面则是高句丽向南发展的战略使然。更重要的是，高句丽王琏被东晋安帝封为使持节都督营州诸军事、征东将军、高句丽王、乐浪公。高句丽王作为晋的征东将军，既要管理高句丽的事务，又要对东方诸国进行征讨。原乐浪地区的首府平壤正是其行使正统职权的地方。
高句丽都城地区保存著大量的文物遗迹，特别是集安国内城一带，由于作都城的时间最长，又处在高句丽政权的改革发展时期，遗留下来的文物遗迹最多、最精美、最富特色。此次列入《世界遗产名录》的高句丽王城、王陵和贵族墓葬有 43处遗迹，其中集安有42 处，桓仁有1 处。
集安的国内城在市区两侧，南邻鸭绿江，西靠通沟河，石砌方城，城垣周长 2600 多米，高处可达4米多，城门、排水设施及城内宫殿尚存遗迹，出土大量珍贵文物。城北 2.5 公里的山上雄踞著丸都山城，石砌城墙近7公里。城内有望台、戍兵营房和宫殿遗址。一座平原城、一座山城相拱卫，形成了高句丽都城的建筑格局。
集安国内城周围现有 8000 余座高句丽古墓。1961 年，国务院将洞沟古墓群公布为第一批全国重点文物保护单位时，有古墓 11280 多座，其中绝大多数是高句丽墓葬。其中一批大型的方坛阶梯石室墓是高句丽王的陵墓。被称为“东方金字塔”的“将军坟”是长寿王的陵墓，太王陵是好太王的陵墓，千秋墓是故国壤王的陵墓。此外还有一批古墓内绘有彩色壁画，内容有墓主人居家宴饮、出行、礼佛、歌舞、百戏、山林狩猎、攻城、斩俘、战争等生活场景。也有伏羲、女娲、神农、黄帝、四神等神仙传说的图像。
好太王碑更是高句丽人留下的文物精粹。方柱形碑高 6.39米，幅宽 1.34 米-2.00 米。四面环刻汉字隶书碑文，原有 1775字，现可辩识 1600 字左右。其内容记载了高句丽建国传说，前三王的传承，好太王东征西讨的功业等。碑文为汉晋文言书法，是研究高句丽国家政治、经济、军事、文化的重要文字资料。
经历了 1590 年的风风雨雨，仍然完好地矗立在集安市东北 4公里处。
盛极一时的高句丽人最终走向何处，高句丽人是朝鲜族的祖先吗？
很久以前，民间就流传著唐二主征东或薛仁贵征东的故事。唐二主即唐太宗，薛仁贵则是唐初有名的军事将领。唐太宗为了收复辽东，统一天下，征讨盖苏文弑逆，援救新罗，曾三次出兵征讨高句丽。至唐高宗总章元年(公元 668 年)李、薛仁贵等率兵攻下平壤城，俘虏高句丽王高藏，高句丽灭亡。唐在高句丽故地设置9个都督府、42 个州、100 个县，设安东都护府统辖，以左武卫将军薛仁贵总兵镇之。
高句丽在发展时期，扩张到辽河流域，南到朝鲜半岛的汉江。灭国之前户籍为 69.75 万户，人口近 348.5 万，其中包括大量的汉人、鲜卑人、契丹人、人、新罗人、百济人。高句丽族人约 17.2 万户，86万人左右。这些高句丽人都到哪里去了呢？
据史书记载，唐朝曾两次大规模迁徒高句丽贵族及有实力者到长安、江淮一带，共有 22 万多人；流入新罗地区18 万人左右；留在高句丽故地，即今日辽河以东地区近20 万人，朝鲜半岛北部约6万人；战争中死亡近 20 万人。可以说，高句丽人主要进入中原和东北地区，同那里的汉人相融合，一少部分留在朝鲜半岛，同那里的居民相融合。
需要说明的是，高句丽政权存在时，史书记载还称其为高句骊、句丽、高丽。骊与丽相通，而句丽、高丽应该是高句丽的简称或简写。像如今中华人民共和国简称中国、大韩民国简称韩国一样。可是高句丽灭亡250 年后的公元 918 年，辽东人王建在开京建立高丽王朝。高句丽简称高丽与王建的高丽政权从时间上、地域上、王族姓氏上存在著根本区别，不应该混为一谈。
至于朝鲜族人，应该是李氏朝鲜建立(1392 年)以后在朝鲜半岛上逐渐形成的。19世纪中叶，一部分人迁入我国东北，成为今日我国的朝鲜族。先秦时期，人们就认识到“君子之泽，五世而斩”。就是说，出了五服，血源关系就淡化到了尽头。公元 668年灭亡的高句丽政权，其族人早已融合到中原、东北和朝鲜半岛其他民族之中。高句丽族和今日的朝鲜族是截然不同的。
