1941年，在日本袭击珍珠港后第二天，美国政府就提出苏联参加对日本作战的问题。
美国总统罗斯福向斯大林提出这样的请求时，美国人首先关心的是利用苏联领土作为密集轰炸日本的基地。
苏联并未马上接受美国建议
斯大林在给罗斯福的答复中特别指出：“宣布苏联与日本处于战争状态，会削弱苏联抵抗希特勒军队的能力，而有利于希特勒的德国。我们认为，我们的主要敌人仍然是德军。削弱苏联抵抗德国的侵略，会导致增强轴心国而损害苏联和我们所有的盟国。”收到斯大林的这封信函后，罗斯福于12月11日声明，他对这种决定感到遗憾，但如果处于苏联的位置，他会同样行事。然而在整个战争期间，美国政府的代表和罗斯福本人运用不懈的努力，终于“说服”斯大林，放弃与日本签订的中立条约，准许美国的轰炸机进入苏联的远东。据当时驻莫斯科的美国军事代表团团长J·丁将军承认，他的主要而不变的任务是保证苏联参加抗日战争。
应该指出，在与盟国进行外交谈判中，斯大林巧妙地利用了“远东因素”。他答应在不久的将来苏联会支持对日本的战斗，从而力求推动华盛顿和伦敦最快开辟欧洲战区第二条战线。这表现在美国、苏联和英国三大国领袖参加德黑兰会议时斯大林的立场上。1943年11月，苏联代表团团长声称，“……我们在远东的兵力某种程度上只足够进行防御，因此为准备进攻战应该增加至少两倍兵力。我们迫使德国投降后，这才能做到。那时，抗日就是总战线。”
1945年2月，苏联出兵抗击日军的日期，终于在“三巨头”——斯大林、罗斯福和丘吉尔的雅尔塔(克里米亚)会议上决定了。并达成协议，苏联参战定在德国投降后2—3个月。
准备对日战争
1945年4月5日，苏联向日本政府正式宣布废除1941年签订的“苏—日中立条约”。苏联政府声明中指出，条约签订是在德国侵犯苏联前和日本为一方与英、美为另一方间爆发战争前。声明称：“从那时起形势从根本上改变了。德国侵犯苏联，而日本，帮助德国对苏联的战争。此外，日本与苏联盟国——美、英作战。在这样情况下，日本和苏联间的中立条约失去意义，延长此条约成为不可能……”
其实苏联政府在参战前4个月警告过日本政府，苏联站在盟国一方参加对日战争的可能性。东京对这方面不应该存有疑问——日本政府从谍报系统及时了解到斯大林承诺在远东参战。三次担任首相职位的近卫公爵，在雅尔塔会议结束后两天就急忙向天皇提出建议“趁苏维埃还未参战时结束战争”。
1945年4月美国总统罗斯福去世后，哈·杜鲁门接任总统职位。杜鲁门继续执行原计划的根据，就是“苏联参战最终会使日本人相信被完全击溃的必然性”。
美国的将军们继续坚持广泛吸引苏联击溃日本，美国军事部长G·L·斯京森表示出他们的意见，1945年7月2日他在备忘录中向杜鲁门写道：“据我看来，我们不得不以比在德国进行的战斗更激烈的战斗结束进攻。因而我们将遭受巨大损失”。反对在苏联参战前登陆日本领土的还有太平洋盟军司令麦克阿瑟将军。按照美国的计划，美军预定在1946年3月1日登陆日本重要的本州岛。同时在日本列岛战斗中，据计算，美军伤亡可能达到100万官兵。因此，甚至在获得成功试验原子弹报告后的波茨坦(柏林)会议上，杜鲁门仍向斯大林提出，“美国期待苏联的援助”。那时斯大林答应，“苏联准备在8月中旬参加军事行动。我们将履行自己的诺言”。当日本政府拒绝波茨坦宣言中说明的投降条件后，忠于盟国义务的苏联政府，遵守此宣言，向日本宣战。在对日本政府的声明中说，苏联政府认为，它的这一政策是唯一手段，能够加速和平到来，解放继续牺牲和痛苦的人民。
8月6日，按照杜鲁门总统的命令，日本人口稠密的城市广岛遭到了美军原子弹轰炸。不过，日本是在苏联参战后才认清“继续抵抗徒劳无益”。在宣战那天，日本首相铃木在“领导战争最高委员会”会议上声称：“今天早上苏联参战最终使我们处于绝望境地，使继续战争成为不可能。”随后，日本裕仁天皇也提到这点。在《致陆军士兵和水兵》的诏书中他指出：“现在，当苏联也加入反对我们的战争时，继续抵抗……就意味着威胁我们帝国存在的基础本身。”
无疑，在满洲里、朝鲜、南萨哈林岛和千岛群岛，苏联武装力量快速击溃日军对其决定投降给予了决定性影响。在23天战斗期间，22个日本师被彻底击溃。共丧失67.7万多官兵，其中8.4万人被打死。苏军缴获大量战利品——3700门炮、600辆坦克、861架飞机、12000挺机枪、2000多辆汽车。
关东军被击溃，破坏了日本统帅部把关东军的精锐师调回日本参加与美军的决定性会战的意图。在美军占领东京的情况下，满洲国的皇宫和日本政府的撤退计划也无法实现。
另外具有很重要意义的，就是苏联参战防止了日本统帅部使用在关东军秘密实验室大量积累的细菌武器。关东军司令山田将军承认：“苏联加入抗日战争和苏军急速推进到满洲里深处，使我们失去对苏联和其他国家使用细菌武器的机会。”
冷战中苏联功绩被诋毁
世界各国人民和政府十分兴奋地接受苏联在远东参战的消息。世界大国的领袖们也承认苏联参战的正义和重要。宣战那天，英国政府发了特别声明，其中特别谈到：“今天苏联对日宣战，是主要盟国间存在互相支持的证明，这应缩短战斗日期，创造促进建立普遍和平的条件。我们欢迎苏维埃俄罗斯的这一伟大决定。”
1945年8月10日，美国《纽约先驱论坛报》在社论中指出：“毋庸置疑，苏联对日宣战在军事方面将是决定性的。”
很遗憾，在西方国家随后发生的“冷战”年代，开始忘记这些公正的评价，而有时把苏联参加击溃日本军国主义说成是“不需要的”甚至是“有害的”行动。不过客观评价历史的人们不能不承认，应美、英领袖的坚决请求，苏联及其英勇的武装力量参加对日本侵略者的战争，相当大地加快了第二次世界大战的结束，很大程度上援助中国人民战胜了侵略者，带给东亚和东南亚人民长久期待的自由和独立，使日本人民免遭额外的牺牲和痛苦。
