749年7月2日，圣武天皇虽然年仅49岁，但他既沉湎于佛事，又患肺结核，经常咯血而重病缠身，在光明皇后的催促下，圣武天皇主动让位给了自己的皇女阿倍内亲王。孝谦这时32岁，被立为皇太子已十一年，由她继位天皇是理所当然的事。孝谦这个人政治上敏感，也较成熟。九年前，当藤原广嗣以“清君侧”为名“上表”时，她便能向母后一针见血地指出藤原广嗣的真实野心。
孝谦天皇是在一个特定的条件下登基的。因为她母后生的小弟基亲王仅活了11个月，圣武天皇另一皇妃县犬养广刀自妃所生的孝谦之异母弟，安积亲王在十七岁时已夭逝，所以皇位非她莫属。孝谦的登位，得到了光明皇后和藤原仲麻吕的鼎力支持，而朝廷重臣当中桔诸兄和南家藤原丰成、北家的藤原永手等都同意，亲王中也无人反对，所以749年孝谦即位很平稳、也隆重。孝谦天皇执政后，足智多谋的光明皇太后代女儿决断国家大事。孝谦少年时和任皇太子期间亲身经历了“长屋王事件”、“藤原广嗣之乱”，她又目睹了皇族内部、皇族同豪族以及重臣之间的矛盾和内讧，所以她对于册立谁为皇位继承人一事，一直推迟进行。因为孝谦在被立为皇太子时就遵守了不得结婚，永远保持独身的决定，孝谦无嗣，今后必然得从皇族中另定皇太子，所以立谁为皇太子?一向成为皇族和重臣们最瞩目的事情和热点问题。
756年5月2日，圣武太上皇病逝。上皇在病重期间，亲自指定过让道祖王作孝谦天皇的继承人——皇太子。道祖王是新田部亲王之子，而新田部亲王则是天武天皇与藤原五百重姬的皇子。继圣武天皇之后，左大臣桔诸兄在757年正月逝世。这时在皇族和重臣之间对谁当皇太子一事众说纷纭。光明皇太后和孝谦女皇对道祖王并不满意，尤其是在圣武上皇逝世的丧事期间，道袓王竟然与宫廷侍女有暖昧之举。藤原仲麻吕最反对道祖王当皇太子，他坚决推荐舍人亲王之子大炊王为皇太子。因为藤原仲麻吕的长子藤原真从青年时夭亡，真从之妻粟田诸姉便嫁给了大炊王。炊王长期住在仲麻吕的家中，仲麻吕把大炊王视为亲生儿子一般，大炊王对仲麻吕更是百依百顺。
757年3月，孝谦女皇以“道袓王不具备皇太子之德”为理由，废掉了道祖王的皇太子名义，在藤原仲麻吕的精心策划和光明皇太后的鼓励下，4月4日，新册立了25岁的大炊王为皇太子。5月份孝谦天皇专门下诏，任命大纳言、从二位的藤原仲麻吕“为紫微内相，执掌内外诸兵事，俸禄与左右大臣一致”。在孝谦天皇和光明皇太后特别宠信之下，藤原仲麻吕日益专断、跋扈，在朝中目空一切。就在这时，以桔奈良麻吕为首的一部分亲王和大臣密谋策划了一场政变。
枯奈良麻吕是桔诸兄的长子，母为重臣藤原不比等之女，他年龄比孝谦小1岁，从小因父亲和豪门的地位，经常出入宫廷，桔奈良麻吕一向与藤原仲麻吕不睦。早在孝廉登基之前，当时任摄津大夫的桔奈良麻吕便直接劝谏圣武天皇,“不要太宠藤原南家的人，尤其是南家的二郎”。这段对话，在上一章第四题中已叙述过。757年5月他们策划政变时，桔奈良麻吕已官至参议、左大辨，分管四个省。积极参与“桔奈良麻吕之变”为首的另一个人便是大伴古麻吕。
大伴古麻吕出身于豪门大伴氏家族，749年任左少辨。750年被任为第十次遣唐副使，752年随大使藤原清河赴唐，754年同吉备真备、鉴真等一道回日本。757年在争立皇太子时，曾与文室珍努等谋拥立池田王，失败之后被调为陆奥镇守府将军兼陆奥按察使。他称有病未去赴任。他与桔奈良麻吕等合谋，拟在7月份用军事手段推翻孝谦天皇政权。
