大韩民国第一任总统李承晚早年是朝鲜赫赫有名的独立斗士，为了实现朝鲜的独立解放，他办报、坐牢、致残、流亡、抗争，对朝鲜人民可谓功莫大焉。他统治韩国时，在美国的支持下经济得到较大发展，工厂比从前增加五倍，大学增加十一倍。可是韩国人民并没有因此对他表现出十足的宽容。在他恋栈不退，大肆捕杀反对党人士，专制愈演愈烈的当口，韩国爆发了声势浩大的学生抗议游行运动。在国内外的一致唾骂、谴责下，李承晚，这位领导朝鲜人民取得解放的英雄仓皇下台，终老于美国夏威夷。
李承晚在美国积累了丰富的人脉，并标榜外交独立路线，企图通过外交活动、仰赖美国等列强的干涉来摆脱日本的殖民统治。一个民族想依赖列强来为自己争取独立，好像和晚清有些相似。
在李承晚统治时期(大韩民国第一共和国)，对他基本都是正面评价，其亲信尹致映更是把他捧为“国父”。但亦有曹奉岩在《东亚日报》发表公开信，谴责李承晚不择手段维持权力、罔顾人民死活。1959年，李承晚政权以间谍罪处决了曹奉岩，
李承晚深谙韩国国情，知道在这块土壤上搞美式政治民主，成不了气候。韩国儒家传统深厚，人人只知有家、不知有国，恰恰是日本的侵略和殖民统治，才唤醒韩国人的民族意识。韩国人没有民主传统，习惯于皇上、长官或家长说了算，人民一贫如洗。一旦搞起美式民主，多数不保护少数，少数不服从多数，只知争斗不知妥协，因而只适合威权统治。
四一九革命。李承晚政权动员军队血腥镇压，导致186人死亡，6026人受伤。到90年代，李承晚你被定性为独裁者，野心家。其早年的糗事也被曝光，韩国的历任总统对他的评价都不高，美国人对他评价很微妙，美国勉为其难地扶植李承晚上台并给予援助，他下台时也毫不犹豫地抛弃了他，2006年韩国民调机构“盖洛浦韩国”与“韩国论坛”联合调查显示，韩国青年学生对李承晚的评价低于金日成，认为他是“亲美事大主义者”(53%)、“反民主的独裁者”(18%)、“南北分裂的元凶”(18%)连韩国人都这样说，可见其人品。
20世纪90年代以后，随着韩国的民主化和对李承晚研究的深入，韩国学界对李承晚的评价日益多元化和客观化，
有的学者称李承晚是韩国现代史上的一棵巨树，更有甚者指出如果没有李承晚，就没有自由民主主义的大韩民国，称他为“建国之父”。
中国和朝鲜这两个国家对李承晚持全盘否定态度。在抗美援朝时以“美李匪帮”、“李承晚傀儡集团”闻名于中国。改革开放后，虽不提他卖国，但在中国仍是负面形象。
总之，李承晚是韩国近现代史上争议颇大的人物，对他的功过迄今褒贬不一。
