军舰鸟在全部的亚热带和亚热带气候深海上都有。五种现有种群被归类为一个单一属，军舰鸟属。全部的都是有灰黑色的羽毛，长长的。雌虫有乳白色的腹下，男性有一个与众不同的鲜红色的小囊袋，他们在繁殖季节澎涨以吸引住雌虫。他们的羽翼长而尖，能够 长到2.3米(7.5英尺)，是一切飞禽休重比的较大羽翼地区。
军舰鸟能在惊涛骇浪中展翅翱翔几个星期，大白天绝大多数時间都会找寻食材，夜里栖居在树上或悬崖上。他们关键的猎食是鱼和大鱿鱼，被蓝鳍金枪鱼等大中型掠食者追逐到河面时被捕捉。“军舰鸟”被称作“偷寄生蜂”，由于他们有时候会争夺别的海鸟的食材，而大家也了解他们会从北京鸟巢中夺走海鸟的雏鸟。周期性的一夫一妻制，军舰鸟在殖民上建巢。一个不光滑的洞穴是在偏矮的花草树木或在漫长的海岛上的路面上修建的。每一个繁殖季节都是有一个蛋。爸爸妈妈照料的时间全部飞禽中最长的;军舰鸟只有每一年繁育。
军舰鸟是一种身型较大的飞禽，他们大多数是黑羽毛的海鸟，他们的容貌相互类似。较大的种群是绮丽的军舰鸟，长到114公分(45英尺)，剩余的四种基本上一样大。小军舰鸟身型较小，约71公分(28英寸)长。“军舰鸟”主要表现出显著的雌和雄同态;雌虫比男性大，比男性大25%，在他们的下边一部分一般有乳白色的标识。军舰鸟有短颈和长细的钩状喙。她们长窄的羽翼(男士翼展达到2.3米(7.5英尺))光洁度。他们的羽翼有十一个关键的飞羽，第十个是最多的，第十一个是残余的羽毛，也有23个二级羽毛。他们的小尾巴被深深地的叉起，虽然这并不显著，除非是小尾巴被煽动。在飞行中，小尾巴和羽翼给他们一个与众不同的“W”轮廊。腿和脸都是有羽毛。脚很短，太弱，织网被降低，每一个脚指头的一部分是随意的。
军舰鸟的骨骼有显著的气体(填满气体)，使他们十分轻，只占休重的5%。背带(肩关节脱位)是健壮的，因为它的骨骼是结合的。肌肉生长发育得非常好，净重和它的羽毛一样多——大概一半的休重是由这种全身肌肉和羽毛构成的。男性有打气的鲜红色喉囊，被称作小囊袋，在交配季节他们会澎涨来吸引住雌虫。
军舰鸟滞留半空中，不断留到深海上。他们从泌尿腺代谢出非常少的油，因此假如他们表面层固定不动出来，他们的羽毛便会变湿。除此之外，他们的长羽翼相对性于身型而言，会出现非常大的艰难再度起降。
