1775年4月19日清晨，北美小镇列克星顿突然响起了激烈的枪声，波澜壮阔的美国独立战争就此拉开序幕。战争爆发时，北美13块殖民地仅有200万白种人口，有近四分之一还是站在英国一边、不愿意闹革命要独立的；与之相对，母国英伦诸岛则有约1200万人口。
以150万对1200万，按常理讲，无异于以卵击石，很难有取胜的可能。“人多力量大”，在物质文明程度大体相同的情况下，战争最终乃是人数多寡的较量，何况当时英国不仅在武器技术上比北美先进，经济总量上也比北美高出不知多少倍。然而，笑到最后的，却并非“人多力量大”的日不落帝国，原因何在？
“国际战士”拉法叶特
美国独立战争是一场国际联动，一大批从欧洲来的“国际战士”，加入了反对英国统治的行列，与北美民众一起“抛头颅，洒热血”。这在很大程度上改变了战争双方的力量对比，不仅极大鼓舞了北美民众的士气，使之获得了国际道义声援，感觉到自己不是“一个人在战斗”，而且实实在在的人力、物力支持，最终使北美起义者在战争力量上赶上了英国，有了将反抗进行到底的雄厚资本。
那些“国际战士”中，最知名的，就是既参加过美国独立战争、又参与过法国大革命的法国贵族拉法叶特，他后来被誉为“两个世界的英雄”。当华盛顿第一次在费城见到时年仅仅20岁的拉法叶特时，这位大陆军统帅一下子就对来自异邦的小伙子充满了好感。拉法叶特对革命的热情、对战争的见解、对胜利的信念，都是北美独立运动最为需要的。而拉法叶特同样为华盛顿内敛的气质和优雅的谈吐所折服，在初次相逢的大陆会议宴会上，他一眼就从芸芸众人之中认出了后来的首任总统。
拉法叶特冒着重重风险，不远万里来到美洲，一方面是深受法国启蒙哲学家思想的影响，对北美独立运动充满同情，另一方面也是国仇家恨使然。法国与英国一向为敌，而拉法叶特的父亲死于英法冲突中英军发射的一枚炮弹。
这位法国贵族加入到“革命队伍”，带来的满满都是正能量，他在几次对英战役中，均有出色表现。尤其在1781年具有决定意义的约克镇战役中，正是他巧妙用兵，将康华利将军率领的英军主力诱入陷阱，导致英军全面溃败并投降。拉法叶特的功绩，更在于经他穿针引线，法国和北美起义者结成盟友，共同对英国宣战。
吃水不忘挖井人。拉法叶特倾力支持北美独立战争，因此成了“美国人民的好朋友”，为后世美国人所永久铭记感恩。他1834年去世时，美国给予他的，是与美国总统去世时同等规格的哀悼礼遇。1917年7月4日，参加一战的美国赴欧洲远征军司令潘兴将军的副手查尔斯·斯坦顿上校，在拉法叶特的墓前说出广为流传的一句话：Lafayette，we are here(拉法叶特，我们来了)。他还两次被授予了美国荣誉公民称号，美国各地有很多街道、公园、图书馆等公共设施，都以“拉法叶特”命名。
“康韦集团”机关算尽
中国古语有云：万里黄河，泥沙俱下。从异国他乡来到北美的，并不都是扛着“国际主义”大旗、志愿为革命添柴加火的英雄豪杰。独立战争打响后，北美在一段时间，也成了冒险家的乐园，不少机会主义者如蚊蝇般从欧洲“旧大陆”涌入，给北美独立事业带来了负面影响。
“康韦集团”就是一个典型例子。战争期间，从法国赶来支援的男爵德卡布尔，因为在大陆军中立过战功，获大陆会议批准提升为少将。这引起了来自爱尔兰的康韦准将的不满，他也要求大陆会议授予自己少将军衔。华盛顿写信请大陆会议不要批准这个要求，因为这会挫伤在战场上英勇杀敌的将士们的荣誉感和积极性。
这引发了康韦的更大怨气，他立即投入一个以大陆军军需总长米夫林为首的小集团，由于表现活跃，很快成为其核心成员，乃至该集团被称作“康韦集团”。这个“反革命集团”以诋毁华盛顿为能事，力推自己人篡夺大陆会议和大陆军的高位，甚至想换掉总司令华盛顿，以另一名将盖茨将军取而代之。在这个阴谋集团的运作下，康韦后来居然被大陆会议任命为两名监察长之一，终于官拜少将。
为发展壮大自身力量，“康韦集团”甚至起草了一份计划，试图拉拢利诱与华盛顿情同父子的拉法叶特。然而，邪不压正，拉法叶特绝非势利小人，有自己的坚定信仰和原则，他识破了“康韦集团”的险恶用心，反而利用他们为他举办的“招安宴”，表明了对华盛顿作为大陆军总司令指挥权的捍卫，并请遭到阴谋集团排斥的德卡布尔少将出任自己所率军队的总指挥。
像其他很多革命运动一样，北美独立战争也不是一帆风顺的，困难和危险很大程度上在于：一方面前方吃紧，另一方面还要提防后方的阴谋诡计。好在“世界潮流，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡”，在独立战争大势所趋及华盛顿等领袖人物的从容应对下，“康韦集团”的小算盘，最终破产了。
北美之火点燃欧洲
海外志愿军在北美独立战争中的“丰功伟绩”或“斑斑劣迹”，还可以举出很多。法籍军官弗勒里少校因其英勇无畏的战斗精神，曾获得过华盛顿的好评，而来自普鲁士的施托伊本男爵，曾担任过欧洲著名开明君主腓特烈大帝的副官，多年驰骋欧洲战场，声名显赫。他1777年底到达北美后，把普鲁士军队的优良训练和指挥方法，传授给了北美起义者，这对大陆军的正规化建设和战斗素养形成，发挥了极为显著的作用。
美国独立战争中的国际纵队，折射了当时的国际尤其是欧洲的政治状况。看看这些志愿者的国籍就知道，这不过是18世纪后期世界主要几个欧洲工业化国家之间——以英法两国为代表——在欧洲以及世界各地争夺势力范围的结果。独立战争是在北美发生的，但它不仅仅是大英帝国与其美洲13块殖民地之间的战争，也是几个欧洲强国之间的战争。法国、西班牙、荷兰等先后站到北美殖民地一边对抗英国，北美各印第安部落也受两边之邀相继卷入了战事。
“国际战士”们纷至沓来参与独立战争，改变的不仅是美洲，而且是世界。在他们的助产下，一个新国家在北美诞生了，大英帝国的迅猛海外扩张在北美遭遇了重大挫折，并因此不得不转移了全球殖民的方向。
有浓重“国际主义色彩”的北美独立战争，在欧洲产生了另外一个重大政治影响：以鲜活的革命成功实例，鼓舞了欧洲的反君主力量，迫使原先的母国英国加速了内部政治制度变革，君主立宪制逐渐走向成熟和趋于稳定，法国不久也发生了大革命，随后，又因拿破仑的南征北战，整个欧洲都进入了一个革命的新时代。
