高更因为自己的作品在巴黎不受待见，于是他来到了大溪地体验生活，寻找灵感了。
大溪地是南太平洋上的波利尼西亚群岛 118 个岛中最大的一个，这个地方现在已经是度假胜地了，可美了呢。
高更到达的地方是大溪地的行政中心——帕皮提，这里的波利尼西亚人依然保留着许多原始社会的生活习俗。
帕皮提的总督名叫卡萨德，他是个没文化的粗人，当他知道高更说他大老远跑过来是为了搞什么艺术创作的时候，寻思着这一定不是什么好人。
确实，只身一人来到这个原始岛屿，没有任何官方文件的支持，还真不像是真的。
于是卡萨德呢就把高更当作了巴黎来的间谍，非常排斥他和底层的人民接触。
就是在这样的处境下，高更只好住到了一个小棚屋里，并没有当地的政府招待和陪同，没过几天，口袋里的钱又花完了。
这人生地不熟的，还有点水土不服，高更的健康状况也每日愈下，但令队长佩服的是，就是在这样艰难的环境下，高更依旧在画画，他用仅剩不多的钱去请原始人当麻豆，不断练习。
日子过得很快，不到一年的时间，高更就一贫如洗了，毕竟原始部落的人才不会买他的画呢，于是他去求助总督卡萨德，把他当间谍的总督怎么可能给他钱呢?
就在高更万念俱灰的时候，他的妻子为他争取到了参加丹麦画展的机会，他赶紧选了自己在帕皮提画得最好的 8 幅画送去。
皇天不负有心人呐，其中有一幅名为《死神的凝视》的画作，当时引起了巨大的反响。
只见一个年轻的裸体女子，趴躺在床上，她身后还站着一个老妇人，这位老妇人扮演了死神的角色。
画中的女子是真实存在的，她是当时高更在大溪地的情人，嗯，是的，他出轨了。
高更说：" 有一天晚上我回到家，看到她趴躺在那里，一动也不动，然后眼睛睁得大大的，透露着恐惧的神情。她趴着的姿势对我来说太有趣了，本来这里的人就对死神非常有敬畏之心，所以我用紫罗兰色、浅蓝色、橙黄色体现了阴沉、悲伤、可怕，就像一个葬礼一样。
背景还有几朵花，它们并不是真实的，我把它们想象成火花，对于当地人来说，他们会把夜晚的磷光当作死神的灵魂，他们相信那就是死神，而且确实存在那里，所以会感到害怕。"
生活就是爱开玩笑，万万没想到他开始转运了，天上竟然掉下来了一个大大的馅饼，一笔巨款砸在了高更的头上，原因是高更有个单身汉亲戚去世了，指定他做继承人，给他留下了一万三千法郎的遗产。
幸福来得太突然啊，这一下子使高更顿时走向了只用画好画，其他都是浮云的生活。有了生活保障的高更，决定重返大溪地。
