西方民主历史上，魏玛共和国所经历的经济问题是最严重的。恶性通货膨胀、高失业率与生活素质大幅下降都是经济衰退的主要原因。1923至29年，德国经济略有复苏，但1929年开始的经济大萧条导致西方经济严重受创。德国由于当时非常依赖美国的借贷，故此首当其冲。1932年，德国大约有五百万人失业。不少人将困境归咎于共和国。当政党在任何时候都想推翻共和，令议会无一政党能够取得大多数议席之时，情况就更加明显。
1929年华尔街黑色星期四引发的大萧条，令共和国深受其害。大萧条以及其後的经济不景气加重德国对其债主美国的财政负担。对脆弱的共和国而言，经济大衰退无疑是大灾难，也是纳粹党能够当政的重要因素。
由于凡尔赛条约迫使德国交出资源丰富的国土和巨额赔款，大多数德国人认为其条款过于严苛致使他们的国家降格。虽然条约为德国经济带来的实际破坏难以估量，但惩罚性的赔款的确引起了人们的惊慌与怨怼。纵然赔款金额巨大，德国最後只是付出了八分之一的金额。然而，赔款的确令德国所得市场贷款减少，迫使魏玛政府以大量印制钞票应付其赤字，结果引起恶性通货膨胀。而且，德国军队本来有机会取胜，却突然失败，故此在1919年德国战败後，失望、恍然大悟的军队返国并间接引起政治大乱。如此的混乱深深影响德国人的心理，而且可能因此造成以希特勒为代表的极端民族主义之崛起。
大部分历史学家都同意，有很多德国的工业家将共和政府与工会和负责签署条约的社民党拉上关系。虽然有些学者认为希特勒被用作对付後者的工具，但在工业家愿意支持希特勒之前，共和国已经非常不稳定。就连一些支持希特勒就任总理的人，也并非完全接受纳粹主义;他们认为支持希特勒只是为了推翻共和国，但不是长远之计。由于纳粹党支持者众，当众更不乏原本拥护左派的工人，所以工业家的支持不是希特勒获得大众支持的唯一原因。
