1956年苏共二十大以后，中苏关系日趋紧张。1960年莫斯科会议召开，中苏双方作出了一定程度的妥协而发表了《莫斯科声明》，中苏关系也因此在表面上稍有缓和。1961年，苏联驻华大使契尔沃年科适时提出到中国部分省份自费旅行的要求，中方为了表示珍视中苏友谊也不便拒绝。此次活动，苏联使馆工作人员是通过“一看二问三谈四购书”的方式收集信息的。
从“看”来说，苏方人员到地方省份后都会提出参观经济、政治、文化部门等要求。苏方人员在“看”方面的特点：一是看细节，提出的参观要求重点突出，如对人民公社要求参观时间长，到基层生产队去;二是不受控制，提出自己想去的地方，不希望接待人员监督，可以获得更多真实的信息;三是搞突袭，到地方后突然提出改变路线或找理由突然访问某地，造成接待方准备不足，可以看到非掩饰的信息。
从“问”来说，苏方人员对其非常关心的问题会连续追问，打破砂锅问到底。苏方人员提问的特点：一是问得细，问题准备得很充分，涉及普通百姓的吃穿用等;二是问得多，采取追问的方式，对感兴趣的问题抓得很紧;三是覆盖面广，包括农业、工业、文化、教育等;四是有层次，问题涉及宏观、中观、微观三个层次，宏观涉及国家的大政方针，中观涉及省市的发展现状，微观涉及群众的衣食住行。
从“谈”来说，座谈是主要的方式。苏方人员到各地都会提出要求当地负责人接见，并介绍当地政治、经济、文化等事业的发展现状，从中掌握比较宏观的信息。
从“购书”来说，购买信息的载体，主要是图书、报刊、地图和纪念品。这是有效获得信息的重要途径之一。
此次苏联驻华使节在中国境内自费旅行时间跨度比较长，基本贯穿全年;从人员层次上看，大使、参赞、秘书等都参与了自费旅行活动;从去向上看，基本覆盖中国主要地区。由此说明，苏方为全方位了解中国的实际情况，不惜付出大量的时间、人力、物力成本。这在当时引起了中国方面的高度关注和警觉。
