在人类史中，改变饮食习惯的方法，就数战争最具效力，在战时，平民与军人都被纳入管辖范围内——这点到了现代更是如此。粮食资源跟其他资源，一律由政府统一分配。军队是靠胃在支撑;因此，将军此时也兼任经济学家与营养师，决定拿什么来喂饱阿兵哥。这是他们必须做的事，不过也得仰赖国家的经济力量，以及那些支撑经济以满足将军要求的人。第二次世界大战期间，超过一千五百万名美国人应征入伍，还有好几百万在后方支援。服役人员都在大餐厅里一起用餐。他们只能吃伙房做的菜;而决定伙房做什么菜的掌权者，则非部队里的人，不曾亲身体验行伍间的疾苦。
服役的人可以享受到一些福利，其中一项是每周二十一顿饭都有肉可吃，周五甚至还多一道肉菜供选择(通常是肉片冷盘)。大部分的士兵以前从来都不曾吃这么多肉(当然啦，作战期间供肉没那么规律就是了)。士兵还吃得到大量咖啡与各类甜点;每个餐桌上都有糖罐，每天有两顿饭最后一定上甜点，绝无例外。(事实上，阿兵哥每月排队领饷时，还不限量供应香烟。)平民的食物偏好，变化虽然没有这么大，但也还是有些许改变的，这点大家大概都已经知道了。由于平民难得吃到肉类，以至于战时的媒体充斥着有关勾搭肉铺老板的故事与笑话。此外，糖、咖啡、香烟也相当稀少。结果，他们的食物偏好不免也跟着剧变。从此，北美人就因战争而形成了新的食物偏好(其实这个“偏”倒是说偏了，因为是受情势所迫)。
有样东西，不管军人还是平民，都不在配给范围内，那就是可口可乐;然而为了让大家都买得到，便有人为此煞费了苦心。第二次世界大战时，美军参谋总长乔治•马歇尔(George Catlett Marshall)是南方人。珍珠港事件过后不久，马歇尔将军就通知所有的将领向政府要求增设可口可乐生产工厂，好让产品可以供应前线。受马歇尔这个举动的影响，可口可乐在战时享受到跟食物与武器一样的经济地位，也因此不必受糖配给的限制。同盟国战区里总共设立了64座可口可乐生产工厂，分布在太平洋战区、北非战区、澳洲及其他地区。可口可乐公司还应武装部队要求，派遣技术人员去负责可乐的生产，总共派出了148名技术人员，其中3名甚至在战区丧生。
可口可乐在第二次大战结束后固然风光，值得一提的是，在战前，别说在国际上算不上有头有脸的商标，就连在美国国内也未必家喻户晓。尽管该公司曾在早年外销到古巴，但可口可乐基本上还是美国国内的饮料，当时实际的状况恐怕是，除了南方人外，没有人会不加料纯喝可口可乐。此外，第二次世界大战期间，美军职业军官大半是南方人，这点应该也是可口可乐崛起的重要因素。
“外在”意义如何让可口可乐风靡全球，并不难看出。可口可乐在盟军战区广设生产工厂，与它日益流行有极大的关系。在这样的时代里，国家权力本身，在团结一致的美国人眼中，显然没那么令人讨厌。食品生产资源的分配，也同样与消费者的选择有关系。不过在这个案例里，美军基地所售的无酒精饮料，百分之九十五都是可口可乐公司的产品。选是有得选，不过全由一家公司来决定可选范围。
与可口可乐相关的象征意义，如在大战期间建立的全国声势，真是令人刮目相看。当时在海外服役的军人不但所有展示个人特色的东西(如服装、首饰、发型)都被全数剥夺，更由于身处遥远的异乡，见不到代表他们的文化的实质东西。在这种环境里，会让人更觉孤单，若有什么东西能填满这个文化空缺，像食物或饮料，这个东西便有额外的潜在力量。可口可乐正好是有近乎完美的象征意义的宝库。那些在海外服役的军人寄回国内的家书里，常常有人写道，自己是为了保卫喝可口可乐权利而战。可口可乐的“内在”意义，明确显示在这些军人的情绪里，他们作战，以及做其他的事情，“是为了保护喝可口可乐的习俗，也是为了保护国家带给其人民的千千万万种福祉”——这段话，是战时信件检查时找到的有关可口可乐的一段真实文字。就是这样，可口可乐在20世纪40年代的年轻战士心中，成为了一种象征——真正能代表国家的象征。
