第十八师团通称：菊。1925年5月1日取消番号废止，1937年9月9日重建。编成地：久留米。补给军区：久留米。二战投降时所在地：缅甸南部。投降时所属部队：第33军。所属步兵联队(投降时)：第55(大村)、第56(久留米)、第114(福冈)。
第18师团是日俄战争结束后的1907年的11月，和第17师团一起被新设立的。1914年，第一次世界大战爆发后，作为独立第18师团(师团长：神尾光臣中将。另外还被配属原隶属于第3师团的第29旅团和重炮部队)参加了对德军的中国青岛要塞的攻坚战。1914年8月23日，日本宣布对德宣战。第18师团于9月2日在山东半岛北岸的龙口一举登陆。而在大正天皇生日(天长节)的那一天(10月31日)开始了总攻，战斗大约进行了一个星期。11月7日，在青岛的德军投降。战后因日本参加西伯利亚出兵导致军费超过预算负荷，在大正11年(1922年)时决定纳入三阶段裁军的裁撤行列，大正14年(1925年)在陆军大臣山梨半造主持的裁军行动中5月与第13师团、第15师团、第17师团一起裁撤。
按照日本军事建设策略，每个常设师团都有自己的征兵范围，四个被裁撤师团，就分别被称为高田、丰桥、冈山、久留米师团。这些师团被裁撤后，师团数量是减少了四个，但每个存留下来的师团都有大量留守部队和预备兵员，还有受过训练的大批士官学校学生以及预备役军官，一旦日本需要扩大战争规模，每个师团都能迅速组建出新师团来，可以在很短的时间内使师团数量扩充一倍，军人数量扩张几倍。
然而抗日战争全面爆发后的不久，作为第十二师团的二线师团在1937年9月师团被重建。所属步兵联队是：第55(大村)、第56(久留米)、第114(福冈)和第124(福冈)。抗日战争爆发后，为了应付中国大陆的战局日本决定进行扩军计划，第18师于1937年9月9日重建，第18师团被配属给了第10军，在柳川平助中将的指挥下于11月4日在杭州登陆。国军的防线全面崩溃，败走向了南京。第18师团随后紧追不舍，直到打下芜湖，随后转向杭州(所谓18师团参加南京大屠杀是不正确的说法)。南京陷落之后，第18师团归入华中支那派遣军的指挥，担任各地的警备和治安。
1938年9月，改隶属第21军古庄干郎部执行广东进攻作战，10月21日与104师团同时登陆大亚湾成功占领广州，攻下广东后，担任华南方面的警备工作和切断国军的补给线的任务，在日美开战之前的1941年11月，改编为三单位师团，其中第124(福冈)联队于1941年11月被编入了步兵第35旅团(旅团长：川口清健少将)之后，前往瓜岛。第18师团剩下的三个联队被编入山下奉文中将的第25军。日军偷袭珍珠港之前的一小时五十分钟之前，也就是1941年12月7日晚上11时55分(当地时间)，由步兵第56联队为基干的佗美支队(佗美浩少将)在马来半岛登陆，开始日军对马来西亚和新加坡的战斗。第18师团的主力于1942年1月23日登陆，替换下因为急速进攻而疲劳的第5师团，沿着马来半岛西岸迅速南下直扑新加坡。第25军的进军出乎意料的顺利，到1月31日为止控制了马来半岛的全部。2月9日在新加坡登陆，15日英军投降。新加坡陷落之后，为了进攻缅甸，第18师团被编入了第15军(饭田祥二郎中将)，4月在仰光登陆成功。5月占领曼德勒。之后，在缅甸各地展开讨伐作战，并担任了北缅甸的防卫任务。
1943年3月，为了打乱日军的战略部署，在奥特/温盖特少将的指挥下，英军的伞兵部队在缅甸北部胡康河谷附近的伊洛瓦迪河两岸空降成功。对于这支英军伞兵部队，日军没有及时搜索、歼灭，而10月份史迪威中将又趁机率着装备精良的中美联军(新一军，军长郑洞国，辖下孙立人新38师和廖耀湘新22师)向第18师团发起了牵制攻击。中美联军训练有素，很快从牵制攻击(为保全英军伞兵而吸引日军兵力)转为正式的攻坚战。新38师于10月29日占领新平洋，12月29日攻下于邦。胡康河谷战役持续了将近半年，在中美联军的包围下，第18师团的补给被切断。在营养失调和疟疾等各种传染病的困扰下，面对着全军覆灭的危机，中美联军占领胡康河谷之后，直扑孟共河谷。第18师团拼尽全力于1944年7月开始撤退，此战斗期间第18师团失去了约3200名官兵。
同时，在密支那方向担任防卫和警戒的第18师团步兵第114联队被以那支幸存下来的英军伞兵部队为首的盟军所包围。在水上源藏少将的指挥下，第114联队试图向孟共方向突围。非但没有成功，相反损失了2000名左右的有生力量。8月，水上源藏少将命令其部下突围出密支那，而自己在密支那切腹自杀。(密支那战役)步兵第114联队在拉孟(松山虽然还约有400名左右在留守，但在1944年9月7日被全部吃掉。日军在1945年2月试图重新夺回龙陵，但是失败了。第18师团向缅甸的西南面突围时，遇到了第28军(樱井省三中将)才避免了灭顶之灾。不久，修整3个月后，参加曼德勒会战，据统计当时还有7000战斗兵员，是各个师团中实力最强的一个，但被英军打的大败，损失惨重，不久日本无条件投降了。根据战后统计，18师团4年之中投入缅甸的31444名士兵中有超过2万人以上战死。
