殖民时期安哥拉位于非洲西南部，中世纪时期分属刚果王国、恩东戈王国、马塔姆巴王国和隆达王国。葡萄牙殖民船队1482年首次抵达安哥拉。1560年侵入恩东戈王国。1576年建立罗安达城。在1884年至1885年举行的柏林会议上，安哥拉被划为葡萄牙殖民地。葡萄牙1922年派军队占领了安哥拉全境，1951年把安哥拉改为“海外省”，派总督施行统治。
民族独立
20世纪60年代，葡萄牙的非洲殖民地陆续爆发解放战争，尤其在安哥拉，得到苏联、古巴支持的“安哥拉人民解放运动”(简称“安人运”)积极开展游击战，令葡殖民军疲于奔命，那里的战争费用占到葡政府开支的40%。到了1975年，葡萄牙政府无可奈何地同意安哥拉独立，并向安人运移交政权。
然而美国不希望亲苏联、古巴的安人运上台执政，于是扶植安哥拉另两大派系“争取安哥拉彻底独立全国联盟”(简称“安盟”)和“安哥拉民族解放阵线”(简称“安解阵”)与之对抗。为了增加胜算，美国还拉拢南非白人种族主义政府和扎伊尔(今刚果民主共和国)为自己效劳，利用两国基地为安盟和安解阵提供军火。这些活动都是由美国中央情报局秘密实施，属于典型的“黑工程”。
武装斗争安人运从1961年2月4日开始展开武装斗争。1974年，葡萄牙国内发生康乃馨革命，原独裁集权政府被推翻，此后政权更迭频繁，葡萄牙原殖民地纷纷独立。
党派斗争
1975年3月，葡萄牙完成从安哥拉的撤军，安解阵旋即在美国中情局授意下向安人运发起进攻，试图独占首都罗安达，与此同时，安盟也在南方蚕食安人运根据地。面对围攻，安人运主席阿戈什蒂纽·内图向苏联、古巴等社会主义国家发出求援信，古巴派来250名志愿军，帮助安人运于同年7月夺回罗安达，将安解阵赶到乡下。此时，安哥拉呈现出“三分天下”的局面：安解阵控制北部油田，兵力有1.8万人，安盟则占据南部钻石矿区，兵力约2.1万人，而安人运只保有首都罗安达及周边几个省，总兵力只有1万，论实力，安人运根本不占优势。
事实上，安哥拉三派武装逐鹿中原，关键看谁能获得过硬的外援。美国中情局局长威廉·科尔比亲自指挥援助安盟和安解阵的行动，先是中情局的C-130运输机将储藏于美国本土的军火送到查尔斯顿空军基地，再由美国空军的C-141运输机将它们运到南非“委任统治地”西南非洲(今纳米比亚)和扎伊尔，接着由南非和扎伊尔军队提供卡车，转运到安哥拉境内的安盟和安解阵大本营。据统计，C-141运输机每飞行一次，就要花掉美国纳税人8万美元。至于安人运方面，苏联民航和商船公司陆续运来重武器，古巴飞行员更是直接驾驶运输机对安盟、安解阵占领区进行侦察，为安人运的胜利做出不小的贡献。
1975年，安哥拉前宗主国葡萄牙同意该国走向独立并组织国内政党进行独立后事宜协商。1月15日，葡萄牙与安人运、安解阵和安盟达成关于安独立的协议，共同组织过渡政府。不久，安人运与安解阵、安盟发生武装冲突。同年11月11日安哥拉独立，安人运成立安哥拉人民共和国;安解阵和安盟则成立了安哥拉人民民主共和国。 同日，安两派三方武装冲突扩大为全面内战。
