意大利法西斯在1940年10月进攻希腊后，被希腊军队击退回阿尔巴尼亚，阿道夫·希特勒认识到他需要帮助其盟友，不单只重建轴心国的威望，更要阻止大英帝国有能力轰炸罗马尼亚的油田，因为德国大部份的石油供应来源自此处。
根据协议，匈牙利王国、罗马尼亚王国及保加利亚王国已加入轴心国，希特勒对南斯拉夫施加压力，令南斯拉夫加入三国同盟条约，摄政王保罗亲王在1941年3月25日屈服于这种压力，但是，这行动深深不受反对加入轴心国的塞尔维亚民众及军方欢迎，3月27日，反对加入轴心国的塞尔维亚军官发动军事政变，国王彼得二世代替保罗王子亲掌政务。
这个意外令希特勒非常震怒，他决定延迟进攻苏联的巴巴罗萨作战，以出兵惩罚南斯拉夫的背叛，虽然南斯拉夫新领导层已发出信息忠于轴心国，但仍然不能平息他的愤怒。
