西罗马帝国于公元476年灭亡。在接下来的一千多年漫长的中世纪里，欧洲一直笼罩在连年的战争、鼠疫和各种自然灾害之下。人们随处可以见到皮包骨头的妇人。相较之下，圆润的女性成为男人争相追捧的目标。
1928年，一个女人在用震动减肥机
胖女人的黄金时代与终结
回望当时的中国正值盛唐，同样以肥为美。虽然唐朝被后人认为是中华大地的鼎盛时期，但很少有人知道，即便是他的巅峰时刻，人口也只有区区八千万。中国人口的大幅度增长，一直要等到17世纪马铃薯传入中国以后。在此之前中国粮食的产量早已进入瓶颈。贫困阶层一直无以为继，这也使得“胖”变成一种特权的象征。当时的唐朝男人和中世纪的欧洲男人一样，感受到了自然的威胁，渴望从女人身上找到安慰。
到了18世纪的工业革命彻底颠覆了古典的农耕文明。现代的生活方式和新兴交通工具使得粮食种植和运输的成本大幅度下降。二十世纪之后，反式脂肪酸被大规模地运用于包装食品，解决了食物储存上的最后一个瓶颈——肉食。这种如今被人们称为垃圾食品的快餐主力军迅速催肥了一代人。另一方面，随着二战后电视和汽车的普及，减肥遇到了越来越大的阻力，这也让更多男人对苗条女人心向往之。
艰难的取悦
如果说欧洲历史上有什么瘦身标准贯穿古今的话，要数人们对于细小腰身的偏爱了(这一点倒是和楚王不谋而合)。
著名的奥匈帝国皇后伊丽莎白(即茜茜公主)，可谓这一时期妇女的典型代表。身高达一米七二的皇后，腰围最细的时候仅有16英寸(约40厘米)，常年绑着蕾丝束腹。1898年，当她在旅行途中遇刺的时候，由于紧身衣太紧，茜茜起初甚至没有意识到事情的严重性，临死前，60岁“高龄”的皇后腰围仍然维持在五十厘米以下。
减肥成为全民狂欢
1906年，被誉为“革命家”的服装设计师保罗波烈设计了更为舒适的内衣取代紧身衣。这种以胸罩代替紧身胸衣，强调原始体形的新风格迅速席卷整个西方市场。但讽刺的是，这个发明解除了胸部肉体上的禁锢，却使得“瘦”从贵族的奢侈追求变成为一种全民的风潮。在男权审美的大背景下，保罗的发明非但没有解放女性，反而让她们陷入疯狂。
1945年，巴黎设计师路易斯·里德发明的“比基尼”更将胖女人推向了社会审美的边缘。
无独有偶，中国的减肥风潮同样始于服装改革。在世界范围内广为人知的“ChineseDress”实际上指的是民国中期经过改良、以妖娆婀娜著称的民国旗袍。贴身的设计将女性的曲线展露无遗。对于身材姣好的女人来说，旗袍是最好的伙伴，与此同时，它也成为其他女人控制体形的最大动力。
