1939年9月1日，德国出动了150多万军队进攻波兰。作为波兰名义上的盟友，英法两国在退无可退的情况下，被迫向德国宣战。当时法军的总兵员在100万左右，由于兵力严重不足，法国紧急扩招了200万军队。但是就是这么一个拥有将近300万军队、号称欧洲第一的国家，在德国的进攻之下，却仅仅支撑了不到40天。最后170多万法军放下了武器，希特勒趾高气扬的在法国首都巴黎举行了阅兵式。这么一个强大的国家，为何会如此不堪一击？
一、法国的战略布局出现了错误，致使法军兵力不足
1936年，法国重要的西南邻国西班牙发生了内战。西班牙共产党掌握了西班牙政局，而军队总参谋长佛朗哥却发动了叛乱。这在纳粹德国看来是一个绝佳的机会，干预西班牙问题，不但可以利用这场战争实验德国的新式军队，还可以把一颗钉子插在法国人的后背。德国向西班牙提供了大量的资金援助，而且还派出了5万军队增援佛朗哥。西班牙共和政府节节败退，开始向各国求援。此时各国的反应完全不同，苏联虽然愿意支援共和政府，但是顺手诈走了西班牙600多吨黄金。英国方面不愿意直接干预西班牙问题，但是为了防止德国利用西班牙的港口染指大西洋。英国海军奉命进入西班牙沿海和地中海，不给德国一点机会。
美国当时国内的孤立情绪很重，美国在西班牙问题上选择了中立。对西班牙局势影响最大的应该就是法国，西班牙是法国的重要邻国。从西班牙越过比利牛斯山就是法国南部，对法国的影响极大。但法国也宣布中立，这给自己埋下了祸根。客观的说，法国宣布中立有自己的苦衷，但是绝不是它不干涉的理由。法国经济在一战时期遭受重创，1929年的经济危机更是雪上加霜。直到战争爆发之前，法国经济仍然没有完全恢复。因此法国拒绝干预西班牙问题，选择完全依靠英国。英国虽然是法国的盟友，但是无法在每个方面都帮助法国。1939年年初，佛朗哥取得了胜利，西班牙共和政府瓦解。在此之后，法国很大的一部分兵力都要用于防御西班牙，根本无力东调。
二、开战之后，法国连续出现了战役型错误
1939年9月，德国出动了150多万军队进攻波兰。为了配合德军的进攻，苏联也出动了110多万军队夹击波兰，苏德两军在波兰中部会师。作为波兰的盟友，英法两国不得不对德国宣战。但是英法两国并不是真心实意要同德国开战，英法希望苏德两国立刻翻脸，希特勒向东进攻苏联。但是真实的情况是恰恰相反的，德国与苏联瓜分了波兰之后，立刻向西进攻西欧各国。直到此时，英法两国仍没有看清形势。英国完全高估了法军的实力，丘吉尔到达法国之后，了解了一些法军的具体情况，然后他说：“这样看，我们赢定了。”为了彻底打败德国，法国临时征集了200万军队，加上之前的90多万，法军的总兵力接近300万。面对固若金汤的马奇诺防线，希特勒确实十分头疼，但他使用了一招调虎离山之计。
马奇诺防线从法国南部一直延伸到了法比边境，由于比利时的反对，这条防线未能修建到海边。希特勒正是利用了这个机会，首先希特勒派出一些军队进攻比利时。这使英法联军的判断失误，两军将领认为这是德国要走一战时期的老路，从比利时进攻法国。为了阻止德军，英法两国派出了50多万精锐力量进驻比利时，希望在这里与德国决一死战。但是它们失算了，德军真正的主攻方向是阿登森林，这里几乎没有守军。德国为了的对手就是泥泞的道路，在德军缓慢行军的过程中，英法两国始终没有反应过来。最终德国攻破了法国军事重镇色当，马奇诺防线彻底成为了废物。
三、法国的内部出现了一系列的问题
德国攻入法国境内之后，法国政府立刻命令军队反击。法军的战斗力并没有那么软，他们顽强的抗击德军。但是法国军队没有制空权，在德国空军的袭击下损失惨重。法国临时征集的那200万军队根本排不上用场，他们没有进过什么训练，而且武器也严重缺乏。法国确实又犯了一个错误，法国为这些新兵们生产了大量的军服和物资，唯独没有生产武器。能打仗的军队一部分被围困在比利时，另一部分被德军消灭。虽然名义上法国还有170多万军队，可这些军队根本不靠谱。最后法国政府向德国投降，此时距离两国开战还不到40天。法军将领戴高乐逃往英国，并在英国建立了流亡政府。而被困在比利时的英法联军上演了大撤退，撤退的地点正是敦刻尔克。
