汉高祖刘邦，生于周赧王五十九年(公元前256年)，沛郡丰邑(今江苏丰县)人。在秦末农民战争中因为被项羽立为汉王，所以建国国号定为“汉”，定都洛阳，后迁都长安，为了和后来刘秀建都洛阳的“汉”区别，历史上称为“西汉”。
关于刘邦的身世之谜，史书记载有非婚生子的结论，就是说，刘邦其实是私生子。《史记·高祖本纪》中讲到，刘邦生得仪表非凡，相貌堂堂，却不讨其父亲太公的喜欢，常被指责为“亡(无)赖”，不能“治产业”。“及壮”，30岁才与好友一起“学书”，“试为吏，为泗水亭长”。
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当然，也有学者不赞成这一观点。他们认为，农民出身的刘邦当上皇帝后，其卑微的出身使当时许多封建贵族难以接受。为此，刘邦的部下及其后代需要神化刘邦。《史记》描述刘母怀孕的情景，正是顺应了统治阶级的需要。《史记》中记载：“其(指刘邦)先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。
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是时雷电晦冥，太公往世，则见蛟龙於其上。已而有身，遂产高祖。”意思是说，有一天，刘邦的母亲在大泽的岸边上休息，迷迷糊糊地就睡着了。结果呢，刘媪做了一个梦，一个不寻常的梦。在梦中，她与一个神仙好上了，然后就缠绵在了一起。一时间雷鸣电闪，天昏地暗，大有山雨欲来之势。这时候，刘媪的丈夫太公前来找寻刘媪，只见一只巨龙盘旋在上空。后来，刘媪就怀孕了，产下了一个婴儿。太公为他取名刘邦，就是后来的汉高祖。
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用今天的眼光来看，这段故事带有浓厚的迷信色彩，应当予以批判，但在当时人们却深信不疑。后来我们也都知道，刘邦从一介地痞变成了一代帝王，不管怎样，他在位期间对汉民族的统一、汉文化的保护作出了巨大的贡献，以实际行动推动了历史的前进。凭这一点，它足以受到后人的敬仰，又何必纠结他的身世呢!
