商朝是由商人部落所建立的。商人部落是东方夷族集团中的一个古老部落。其最早的祖先是契，相传契曾帮助禹治水有功而受封于商丘(今河南的商丘北、山东的曹县南)，所以以“商”称其部落。
到了商汤这一代时，已是第十四代，商人部落还只是夏王朝统治下的一个仅有七十里方圆的小邦国。但当时已到夏朝末期，夏朝最后一代夏王桀，专政暴虐，以致民怨沸腾，为商人部落的崛起和商朝的建立提供了很好的机遇。
当时很多部落不堪忍受夏桀的暴政，纷纷起来造反，商汤就在其中。为了灭掉夏朝，商汤就了很多准备。他不断揭露夏桀暴虐百姓、枉杀贤良的种种不义，进一步动摇了夏朝的民心基础;以武力先后兼并了夏朝的许多属国，既削弱了夏朝统治基础，也增强了己方力量;派遣人员打入夏朝内部，把夏朝的宫廷内闱、农事武备、山川地形等情况摸了个一清二楚。包括在战争时机的选择上，商汤也做了研究部署。发动灭夏战争时，商邦境内正遭受旱灾，百姓受饥，人心浮动，本是不利因素，但商汤认为，这正好可以动员百姓一起灭夏夺食，有民心基础。
就这样，商汤发动了一场史称鸣条之战的灭夏战争。战争的结果不言而喻，夏桀在逃跑途中死去，夏朝自此灭亡。
自古以来，任何一个新王朝都是在旧王朝的肚子里孕育出生的。旧王朝的没落，给了新王朝诞生的机会。而一个旧王朝的覆灭，必然有一位不以民心为本的暴君，把一个国家弄的支离破碎，民心怨腾，而一个新王朝的诞生，必然有一位名君，以解救苍生为己任，聚集民心力量，打破旧有国家的统治，建立新的国家秩序。
