秦始皇三十七年，嬴政在出巡途中去世，宦官赵高和丞相李斯伪造遗诏，赐公子扶苏自尽，立胡亥为二世皇帝。赵高从此掌握大权，控制朝政，而后赵高将李斯车裂，任中丞相，更加一手遮天。而当二世江山动荡，群雄并起，三年之后，刘邦逼近咸阳，赵高不堪压力，情急之下拥立公子子婴为帝，然后逼二世自杀，五天后子婴和两个儿子合谋刺杀了赵高。而子婴即位仅四十八天，就开城投降刘邦。后来项羽进入咸阳，将子婴腰斩，秦宗族无一幸免。
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人们认为子婴是冤死的公子扶苏的儿子，对他报以同情。而事实真的如此吗?近年来，不少学者提出异议，认为子婴不可能是扶苏的儿子，理由如下：
其一，《史记》载，子婴曾与二子商议刺杀赵高。可见子婴的儿子当时已成年。秦始皇死时刚好五十岁，子婴杀赵高发生在其后三年。假设国君十五岁生子，始皇长子应该是三十八岁，长孙二十三岁，长孙之子八岁。八岁的幼童能与之商量如此重大的事情?若不是长孙之子，那么年龄就更小了。因此，秦始皇不可能有这么大的曾孙。
其二，按照春秋战国礼制，诸侯之子称为公子，那么秦始皇的孙辈中，能称为公子的只有胡亥的儿子，子婴若是二世兄子，便只能称作公孙婴。
其三，《史记 蒙恬列传》扶苏死后，二世听信赵高谗言，还要杀了蒙恬兄弟，子婴劝谏，二世不听。处死蒙恬后，胡亥又一次杀害了12个兄弟，后来将10个兄弟3个姐妹用车碾死，逼剩下的几个兄弟自杀，其中最体面的公子高，也是主动请殉葬，才保住家人不死。如果子婴真的是扶苏的儿子，胡亥对兄弟尚且如此残忍，侄子侄女就更不屑了。而子婴他不担心自己的安危，还跑去帮别人求情，在胡亥面前的面子比扶苏还大?
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那么秦三世子婴究竟是什么来历?历史学界一直争论不休。
李开元先生说，子婴是秦始皇之弟成峤之子。在韩国势力被剪除，成峤投降赵国，而子婴当时只是个婴儿，因与胡亥是堂兄弟关系，没有利益牵扯，所以免受其害。但笔者不认同，为嬴政所逼，其弟成峤身负叛国大罪，子婴若是叛国罪人的儿子，更不是诸侯之子，不能叫公子子婴。
作为公子，子婴不可能是秦始皇的儿子，更不可能是胡亥的儿子，他到底是谁的儿子?
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据悉，秦始皇之父秦庄襄王在赵国为人质，于公元前257年逃回秦国，死于公元前247年，距二世死四十年。由此推断，如果秦庄襄王在临死前有一个刚出世的儿子，到二世死时，他的年龄大概是四十到五十之间，有两个二十多岁成年的儿子很合理，可以与之谋刺赵高。二世和赵高对子婴的直言劝谏可以容忍，说明子婴是二世的长辈，德高望重。
公子子婴是秦始皇的异母弟弟，秦庄襄王的小儿子，二世胡亥的小叔叔，那么一切就说得通了。当然历史考究，需要证据，然而子婴的身份，不可不审。
