著名史学家司马迁在对秦始皇陵墓的文献记载中，唯一可以验证，且已经验证的就是关于水银的记载，在1981到1982年间，研究人员曾经对秦始皇陵园，进行了大规模的汞含量测试，在封土中心1.2万平方米的范围内，发现了一个强汞异常区，最高汞含量为陵墓外其他地方的八倍。
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秦始皇陵封土中的汞含量异常，是由于地宫中大量水银挥发造成的，这证明了司马迁所记载的，地宫中以水银为百川江河大海的内容属实。
那么，地宫中又有多少水银，秦始皇陵为什么又要用这么多水银呢?在春秋战国时期，在陵墓里放置水银是一种跟普遍的做法，像齐王墓，吴王墓中都有水银的记载。在春秋战国时期，古代的炼丹家们早已经掌握了加热硫化汞，从而取得水银的办法。在秦始皇陵里的水银含量，远远要高于吴王墓等其他墓中的水银含量。据专家估计，在秦始皇陵里有大约水银100吨左右。
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秦始皇在陵墓里以水银为江河大海的目的，不单是营造恢弘的自然景观，在地宫中弥漫的汞气体，还可以使入葬的尸体和随葬品，保持长久不腐烂。而且汞有剧毒，在常温下也极易挥发，因此地宫中的水银还可以毒死胆敢闯入的盗墓者。
秦始皇帝宫中储有一百吨的水银，这在今天看来，似乎是一个难以置信的数字。那么这些汞矿又是从哪里来的。根据《史记》记载：巴蜀寡妇清，其先得丹穴，这就说明四川东南一代，是春秋战国时期的主要汞矿产地。
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当时川东南一带的汞矿，需要跨长江，溯嘉陵江而上，走巴山，过汉水，经过千里栈道，才能被运到关中。而运送一百吨的水银到达秦陵，工程的艰辛可想而知。
秦始皇陵直接影响了后来封建帝王陵园规划，和建筑的模式。这种厚葬的模式，历代帝王无不尊崇。可是后代帝陵大多被盗，秦始皇陵却巍然屹立两千年，冷冷俯瞰着后世的朝代更迭，风云变幻。
