清朝乾隆四年(公元1739年)，山西蒲州(今山西永济市)城墙破损，官府召集民工修缮城池。当时官府让民工在河滩附近挖掘沙土，以供建筑城墙使用。
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有一天几个民工在用铁锹挖土的时候，突然感觉铁锹好像碰到了一个硬东西，于是大家齐心协力的向下挖掘，当泥土被清理干净的时候，人们发现，地下竟然有一口巨大的棺材。
那口棺材上的油漆由于年深日久都已经斑驳不堪了。而且那口棺材的形状很是奇特，它不像是普通棺材那样是长方形的，而是又方又扁，简直就是一口巨大的木头箱子。民工们将此事禀告给了监工的官员，官员也觉得很好奇，就命令民工将棺材盖打开，看看里面究竟是什么。
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民工们找来撬棍，斧头，七手八脚的打开了棺材盖，看到里面的情形后，大家都被惊呆了!只见棺材里面竟然分成了九个格子，每个格子里面都藏着两具人的尸体，也就是说棺材里面一共有十八具尸体。这些尸体还没有腐烂，还能看出死者生前的样貌。
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他们有男有女，有老有少，有胖又瘦，但是有一个共同的特点，那就是他们的身高只有一尺多高，可以说这十八具尸体都是非常矮小的侏儒。但是蒲州一带并没有听说过之前有患有侏儒病的家族，当地的史料也没有类似的记载。因此这些侏儒到底是何方人士，为何会被埋在这里，就成了一个解不开的谜团。
这件事后来被官府报告给朝廷，当时的大才子袁枚也听说了此事，并且将此事记载在他的著作《子不语》里面。
