在我国的古代，一旦有人去世，家人并不会马上把他埋葬，而是放置七天后，才会让他入土为安。直到现代在我国许多地方，也都有这么个习俗，那就是人死之后要停放七天的时间，第七天结束之后，才可以埋入坟里去。第一个七天，被称为头七。于是，有人就说这是封建迷信，不值得宣扬，但事实上，其实还有很大的科学道理在里面，只是现在的人，似乎都不太相信。
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从传统经验而言，人死尚且复生，万一没死透，又复活过来呢?古代的人只能从停止呼吸和心跳方面来判断，自然有休克及假死的现象产生;
无论民俗还是信仰，都有人死以后七七四十九天投胎转世的说法(实际上的确如此)，其中分为七个七天，称为“做七”，第一个七天和最后一个七天是最重要的，分别称为“头七”和“尾七”。而第七天也称为“回魂夜”，这是逝者故去后，灵魂第一次返阳看望自己的六亲眷属，亡人阳间意识还没有彻底断除，通俗的解释，就是七七祭日内的逝者还不知道自己已经死去，还称不上所谓的“鬼”(实际上不是鬼，佛教称为“中阴身”)。
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所以，这头七回魂夜的第一个注意事项，就是逝者的家属在这天，一定要缅怀先人，万不可为了家庭琐事，口舌纷争矛盾，让逝者伤心遗憾，留恋红尘，不肯离去。
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在古代疗技术不发达，很难判定人是真死还是假死。古代战争频繁，有人流血过多休克，也有人是因为某种疾病的原因，心跳脉搏频率减少、呼吸微弱无法感觉出来、手脚僵直冰冷等等，以上这些情况都很可能是假死。古人把尸体放置七天，半不是什么迷信，而是防止假死而造成悲剧的发生，从现代人的角度看来，还是很有科学道理的。
