后汉高祖去世后，18岁的儿子刘承佑继位。他本来稳稳当当地做着皇帝，却因一次酒会改变了整个国家的命运。
一次，有人在府第里摆酒宴请众臣，喝到高兴处划拳做酒令。大家都会，唯独当朝名将、中书令史弘肇不懂，好在旁边一姓阎的大臣一直在教他。苏逢吉开玩笑，来了两句打油诗：“旁有姓阎人，何忧罚酒爵。”意思是说他身边有个姓阎的人，不用担心不会猜拳罚令。
苏逢吉是无心话，史弘肇却受不了。因为史弘肇的妻子也姓阎，当初是酒家陪酒卖唱的—这在当时是贱业!
史弘肇以为苏逢吉是在挖苦自己，于是勃然大怒，对着苏逢吉破口大骂。苏逢吉一时懵了，不知怎么应付，只好不做声。史弘肇更来气了，不说话不就证明苏逢吉的确是在挖苦自己吗，要不他为什么不做声?他越骂越来气，跳起来要去打苏逢吉，苏逢吉无奈起身退避，走了出去，史弘肇还不肯善罢甘休，准备带着宝剑去追杀苏逢吉。
见此状况，有人赶紧拦住史弘肇，制止他说：“苏公位居宰相，你若杀了他，皇上那边怎么交代啊?还请您三思啊。”史弘肇挣不开身，只得作罢。之后便气冲冲地夺门而去。
皇上听说后，派官员前去从中调解，可史弘肇是个出身行伍的粗人，不知变通，竟不买皇上的账，二人的矛盾势同水火。苏逢吉本来想请求外调到地方，后来一想，到了地方上，万一史弘肇假借圣旨对付自己，自己可就成了案板上的鱼肉，任人宰割了。所以坚持着没走。本以为此事就这样不了了之，可后来发生的事情却大大出乎旁人的意料。
史弘肇虽然专横霸道，但他在关乎国家前途命运的问题上敢于坚持原则。太后的亲弟弟李业想担任宣徽使一职，皇上、太后都亲自出面暗示，但史弘肇认为职位的升迁应该按照国家的章程和规则运行，不能因为是皇亲国戚就破格提拔，没给皇上和太后面子，李业未能如愿。就连皇上非常宠幸的人，也因为史弘肇的坚持原则，其官位得不到提升，他们因此都对史弘肇心怀不满。
苏逢吉对付不了史弘肇，只能干受气。但他知道借力打力。他了解李业等人对史弘肇的不满，每次见了面都带着惋惜的语气对李业等人表示同情，叹息史弘肇等人专政不像话，叹息他们大才小用，不能为国尽展才华。结果，这几个家伙被苏逢吉刺激得怒火直窜，日夜在皇帝面前进谗言。
这皇帝做得也窝囊，他不是光明正大地下令罢免史弘肇等人，而是和李业及其亲信商量了“政变”的方法：趁史弘肇早朝之时，在皇宫大内直接把他们杀死，并夷其族。也许被大臣压迫久了，皇帝的愤怒一发不可收拾，他决定把有威望的大将军郭威也一并除掉。不料郭威起兵向阙，皇帝兵败被杀，刘汉王朝自此寿终正寝。
这场惨剧，皆源于那场酒宴和小人挑拨。皇上本没有杀人之心，无奈经不起小人的撺掇，决定雄起一回。不过也只雄起了这一回，接下来不仅丢了自己的卿卿性命，也亡了祖先的社稷。
