北京有个地方叫西四，以前这里有西四牌楼，后来被拆了。但人们叫惯了这地名，所以楼没了，名字却还保留着。
北京经过多年的发展，现在已经大的没边没沿的了，西四本是西城，现在几乎成城中心了。每天行人熙熙攘攘，过往车辆川流不息，真是热闹非凡。可是万万没想到，这个地方在几百年前却是专门处决犯人，砍头的地方！
明成祖朱棣篡了他侄子的皇位迁都北京，然后就把西四牌楼作为专门处决犯人的地方了，此后整个明朝一直延续着这个传统。所以这地方不知道有多少刀下之鬼。
明朝时西四牌楼还不叫西四牌楼，而叫“西市”。明朝时北京还很小，这个“西市”已经是很西边了，快到郊区了。
据一些书籍记载，西市的刑场往往搭着一个棚子，是供监斩的官员使用的。而且这里还竖了一根高高的木桩，是砍头后把头挂上去示众用。
古代人没什么娱乐活动，最爱看杀头。一有杀头的活动必定人山人海挤着去看，所以西市这一代还是挺热闹的，就算平时没有杀头活动也是商贾云集。
那么在至朱棣之后明朝二百多年里，有多少人横尸西市呢？这个真没法计算了，不过有一些大人物在西市被砍头倒是有记载的。
比如明武宗时的大太监刘瑾后来就是在西市被处决的。更惨的是刘瑾是被活剐的，比砍头痛苦多了。据说活剐刘瑾时市民们敲锣打鼓庆祝，还争相购买刘瑾的肉“啖之”……
我看这个记载未必就真实。因为刘瑾当政的那些年简直比雍正还勤奋，每天批阅奏摺到深夜。而且刘瑾当政期间搞了一系列改革措施，是有利于人民的，有利于国家发展的。刘瑾又了解民间疾苦，每当发生灾难了，他都吃不下睡不着……所以其实刘瑾最大的不幸就是身为太监，如果他是皇帝的话，却真是个好皇帝。可是在那个封建礼教的时代怎能容忍一个阉人来指挥国家呢，那不是一个以才能论英雄的时代，那是一个看出生和身份的时代。
还有明朝发生的一件大事，最后也是通过西市的砍头落下帷幕的。
明朝嘉靖皇帝可能是明朝皇帝中最为独特的，他聪明过人，擅长书法和文学，并且也十分勤奋，常常批阅奏摺到后半夜。但是他太信那些神神叨叨的东西，跟秦皇汉武一样，一心要长生不老。迷恋丹药之术，炼丹就算了他还经常酷虐宫女。后来导致宫女们造反，趁嘉靖帝熟睡要用绳子勒死他。可是不巧，勒到已经快断气了，被闻讯赶来的人救下，嘉靖帝这才算捡回来一条命。
那么这些要杀死嘉靖帝的宫女怎么办呢？当然是处死了！处死的地点就是西市，而且是“依律凌迟处死，判尸枭首示众”。是一刀一刀割死的，受尽了折磨。完了头还得挂到西市那根高高的木桩上示众。
还有一个大名人、一个褒贬不一的大名人也是死于西市的，他就是袁崇焕！
袁崇焕的功过一时真说不清，咱们就直接说结果吧。崇祯二年，崇祯皇帝中了清人的反间计，以通敌卖国罪把袁崇焕打入大牢。不久后押到西市凌迟处死！
当时的北京市民也不知道真相，以为袁崇焕真的勾结清人，所以对他恨之入骨，也是争相买他的肉“啖之”，并且还变成边骂，不一会儿袁崇焕的肉就被卖光了。
似乎袁崇焕比刘瑾还畅销……
现在已经过去了几百年，西市早已变成了“西四”，早已面目全非今非昔比了，可是这段历史却永远在那里不会消失。
