花园口决堤，又称花园口事件、花园口惨案，是中国抗战史上与文夕大火(长沙大火)、重庆防空洞惨案并称的三大惨案之一。1938年5月侵华日军攻陷徐州，并沿陇海线西犯，郑州危急，武汉震动。为阻止日军西进，蒋介石政府采取“以水代兵”的办法，下令扒开位于河南郑州北郊的黄河南岸的渡口——花园口。
花园口决口后，奔腾的黄河水迅速下泄。此时正值雨季黄河上游河水暴涨，花园口决口处被迅速冲大，同时被淤塞的赵口也被大水冲开 。赵口和花园口两股洪水汇合一起，如脱僵野马，奔泻而下的黄河水，卷起滔天巨浪，历时4天4夜，由西向东奔泄的河水冲断了陇海铁路，浩浩荡荡向豫东南流去。
淹没了中牟、 尉氏、扶沟、西华、淮阳等地;又经颍河、西淝河，注入蚌埠上游的淮河，淹没了淮河的堤岸 ，冲断了蚌埠附近的淮河铁路大桥。蚌埠向北经曹老集至宿县，也都成了一片汪洋。形成大片的黄泛区，间接导致惨绝人寰的1942河南大饥荒。史称花园口决堤。
1938年4月，李宗仁指挥台儿庄战役大捷后，蒋介石从他著名的“抗战三日即亡国”论一下变成了速胜论。他匆忙把他的20多万中央军调到了徐州战场，计划借李宗仁等胜利的余威，和日军在徐州决战。对于中国军队在徐州地区的大量集结，5月初，日军迅速集结10多个师团30多万人向徐州地区夹击。
1938年5月15日 ，日军在徐州的包围圈马上要形成时，蒋介石发现自己的主力部队有被包围在徐州的危险，就又匆忙决定放弃徐州。这样，所谓的徐州会战刚开始就失败了。而且，从各处调来的机动部队就这样被拉来拉去，毫无作为，对全国各地的战局造成不利影响。
正在这时，日军土肥原贤二率第14师团约2万人却强渡了黄河，他的目的是阻止一战区的援军增援徐州。这样第14师团在陇海线附近就形成了孤军深入之势。蒋介石决定亲自指挥豫东战役。此时豫东中国军队有6个军，6个军12万人包围土肥原1个师团2万人，程潜积极进行作战部署，称“就是吃也能把土肥原吃掉”。
1938年5月23日，土肥原开始突围，并把进攻的重点放在了兰封。因蒋介石嫡系部队将领临阵脱逃，中国军队前后共投入15万多人，没能消灭土肥原的2万人，连蒋介石自己也不得不承认兰封战役是“战争史上一千古笑柄”。土肥原重新占领了兰封，开封失守已成定局;郑州岌岌可危。
这是蒋介石根本没料到的。蒋介石决定孤注一掷，扒开黄河。1938年6月3日，土肥原猛攻开封，蒋介石怕开封失陷，再扒黄河就来不及了，就急忙打电话命令程潜掘堤。花园口决口后，黄河水顺着贾鲁河迅速下泄;日军被黄水阻隔后，就放弃了从平汉线进攻武汉的计划。
花园口决堤事件给黄河下游豫、皖和江苏等地的中国百姓带来了深重的灾难， 淹没耕地1,200余万亩，造成黄泛区。由于百姓没有及时疏散以及洪水引发的瘟疫逃荒等情况，很多人死在了洪水中。当年因黄河决堤造成的死亡人数，由于当时调查环境所限，更是无法查实。---【摄影资料：哈里森·福尔曼】
