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魏国是战国初期第一强国，曾经把秦国打得无还手之力，成功抑制秦军东扩。其实魏国是由三家分晋而来，按照常理出牌，刚分裂而出的小国，势力应当不强，魏国之所以强盛跟它的第一任国君魏文侯密切有关。
魏文侯为政期间礼贤下士，在政治上重用李悝推行新政，在军事上重用吴起，实行军事改革，拜孔子的高足弟子卜子夏为师，以此来树立自己的威望，一个国家有这样的君主怎么能不强盛呢?
吴起画像
魏文侯去世以后，给自己的子孙后代留下了大好江山，可惜的是魏国的霸业只持续了三代，大概70年就付诸东流，守江山真的有那么难吗?只能说魏国国君一代不如一代，魏文侯一世英明，奈何子孙后代大多是草包。
谈及魏国的衰败跟它经历的两次战役密不可分，一次是齐魏“桂陵之战”，导致魏国开始衰弱，霸主地位开始动摇，另外一次是齐魏“马陵之战”，魏国从此元气大伤，再也无力与强国抗衡，反而陷入墙倒众人推的悲惨境地。
说到这两次战役跟两个人密切相关，他们就是这两次战役的指挥官孙膑和主将田忌，是他们把魏国打成二流国家，也正是因为田忌采纳了孙膑的计策，才有了他人生中辉煌的战绩，孙膑本是一位双腿残疾，行动不便之人，那么田忌为什么会对一个长期以轮椅作伴的人言听计从呢?
这源自于一场赛马比赛，就是我们中学课本里所学的“田忌赛马”的故事，田忌、孙膑和齐威王是这场比赛的关键人物，田忌之所以能够赢得这场比赛，是因为孙膑指挥得当，也是这场比赛让田忌对孙膑刮目相看。
孙膑以弱胜强的智谋备受世人称赞，那么为什么会有人认为不是田忌的马好，而是孙膑作了弊?
田忌赛马
(一)田忌赛马的起因
孙膑是兵圣孙武的后裔，他与庞涓是同门师兄弟，一起学习兵法，具体师父是谁史料并没有明确记载，不过普遍认为是鬼谷子。庞涓水平差点，每次兵棋推演，庞涓总输不赢，所以就对孙膑嫉妒得不得了。
庞涓出山以后，比孙膑先得志，在梁惠王那儿担任将军一职，而且还为魏国立下战功。庞涓觉得孙膑这么有才华，未来肯定要跟自己争夺天下第一的位置，而且万一孙膑将来遇到自己的伯乐，投靠他国，那么自己不就多了一个强敌。
于是庞涓使了一个阴招，将孙膑召到自己的麾下，设计陷害孙膑，对其处以膑刑、黥刑，孙膑从此失去了双腿，庞涓的目的是让孙膑出不了门，见不得人，将来自然不会有什么作为。
庞涓剧照
就在孙膑绝望之际，上帝给他打开了另外一扇窗，此时正好从齐国来了一位使者，孙膑想尽一切办法偷偷地见了使者一面，齐使觉得孙膑很有才华，虽然没有腿，比有腿的人有用多了，使者偷偷地将他带回齐国，介绍给了齐将田忌。田忌是齐国的贵族，是齐王的同宗兄弟，他很赏识孙膑的才华，并将他收为门客。
田忌好酒肉，尤其是喜欢赛马，但是每次只输不赢，所以心里一直很郁闷，一想到赛马就忧心忡忡，输点钱不要紧，这也太失颜面了，而且每次齐威王见到自己都会挖苦自己，心里很不是滋味。
孙膑知道了田忌的忧虑，他对田忌说：“下次你只管放心大胆地下赌注，我能让你赢。”孙膑是个知恩图报的人，在他穷途末路时，田忌收留了他，对他有知遇之恩，自然对田忌很感激。
田忌听后，不太相信，自己从来没有赢过，已经是大家眼中的常败将军，孙膑有什么能耐，能够流转乾坤、转败为胜?但是田忌觉得试试就试试吧。
孙膑剧照
(二)孙膑是如何赢得赛马比赛?
赛马的规则采取的是三局两胜制，根据比赛规则选出上、中、下三马进行比赛，孙膑对田忌说：“你跟齐王赛马我已经先后看过好几次了，你每个等级的马都要比齐王的马差一些，但是我可以让你赢得这场比赛。”
田忌：怎么才能赢?
孙膑：用你的下马对齐王的上马。
田忌又不是笨蛋，悟性很高，还没有等孙膑说完就明白了。于是田忌采纳了孙膑的计策，用自己的下马对齐王的上马，上马对中马，再用中马对下马，并加大赌注。
第一轮比赛开始，田忌的马好像没有吃饱饭似的，跑不动，远远不如齐王的马。齐威王看后开怀大笑，他想田忌下这么重的赌注，是输糊涂了吗?结果到了第二轮，齐王傻眼了，田忌的马怎么突然变这么厉害了，跟打了兴奋剂似的，前所未见，比赛结束后，田忌赢了一大笔钱。
齐威王很纳闷，田忌的马什么时候变得这么厉害了?他问田忌：“你对马做了什么?”田忌供出赛马的主谋孙膑。
田忌赛马第一回合
(三)为什么说是孙膑作了弊?
比赛采取的是三局两胜制，并不是随便拉一匹马就可以参加比赛，而是根据马的优劣势将其分为上、中、下三个等级。孙膑先后已经看了几场比赛，不可能对比赛规则不懂，马的等级事先就确认好了，是孙膑打乱了三匹马的出场顺序，破坏了比赛规则，偷梁换柱，用下等马充当上等马，上马充当中马，中马充当下马，比赛虽然赢了，也不是很光彩。
有些小伙伴可能会认为，比赛时你怎么去证明自己的马是上马还是下马，其实这很好理解，笔者可以为大家举例说明。
春秋时期，国家军队分为左、中、右三军，每个国家的精锐部队是哪一支基本上大家都心知肚明。比如晋国的中军是精锐，一般由主帅亲自率领，这样很容就能辨别三支军队的优劣势。当初晋、楚争霸时，晋国的主帅先轸就知道楚军的中军和左军是精锐部队，他故意打乱了三军的出场顺序，诱敌深入，打败了楚军，这就是历史上赫赫有名的“城濮之战”。
两军交战，连自己国家整个军队的情况敌军都了如指掌，更何况公开的比赛呢?再说了，比赛大多以娱乐为主，又没有利益冲突，马的等级都事先确定好了，孙膑算不算是出老千?
孙膑、庞涓剧照
不过言归正传，赛马比赛本来对田忌就不公平，齐王把天底下的好马都垄断了，田忌就算再有能耐，也是巧妇难为无米之炊。
虽然孙膑赢得不光彩，我们不得不佩服他的智慧，齐王知道这场比赛是孙膑的计谋以后，随即召见了孙膑，经过一番交谈，齐王大喜，自己得到了一位军事奇才。
孙膑后来对齐国的霸业起了决定性的作用，使得齐国在军事上占尽了上风，让齐国第二次崛起，田忌赛马的故事背后蕴藏着孙膑的智慧和集中我方优势兵力对敌军进行歼灭的用兵之道，孙膑的智慧不得不让人佩服。
