头尾羸弱，是说唐玄宗李隆基的早期、晚期生活过得比较悲催，处境险恶，心情郁闷;躯干精壮，是说他中期一段过得比较风光，挥斥方遒，创立盛世。有这样境遇的皇帝在历史上是不多见的。
唐玄宗李隆基
公元685年李隆基生于东都洛阳，父亲是唐睿宗李旦，母亲是德妃窦氏。虽说是皇室贵胄，可惜生不逢时，他的祖母武则天此时正临朝称制，独断专行，他的父亲李旦就是个傀儡，根本不能过问政事。李隆基五岁时，父亲李旦被武则天废除了帝位，迁居东宫，而且严密监视，不许朝中大臣与李旦来往。曾有裴匪躬、范云仙两位大臣私自拜见了李旦，武则天知道后，马上下令诛杀了二人。
武则天在镇压徐敬业的扬州叛乱之后，大兴告密之风，冤狱迭起，唐宗室里很多人都遭到迫害。李隆基的母亲窦妃被人诬谄为“厌蛊咒诅”，被武则天秘密地杀死于宫中，不知埋在何处。李旦也被人诬告有“异谋”，多亏大臣安金藏大义剖腹，“以证明皇嗣不反”，才使李旦躲过了这场灾难。
大义剖腹的忠贞之士安金藏
在这样的白色恐怖下，李隆基跟着父亲李旦一起被“幽闭宫中，不出门庭者十余年”，他的童年、少年生活过得如履薄冰、战战兢兢，处境非常险恶。
一直长到十四岁，李隆基才得以出阁，担任了亲卫府的右卫郎将，不久又当了皇帝的“御马官”。公元705年，以张柬之为首的朝臣发动神龙政变，迫使武则天让位于李隆基的伯父李显，20岁的李隆基目睹了这场政变。公元710年，面对中宗皇后韦氏的阴谋篡位，25岁的李隆基与姑姑太平公主联手发动“唐隆政变”，剿灭了韦后集团，拥立父亲李旦复位。至此，李隆基的人生步入了他辉煌的中期阶段。
公元712年，李旦禅位，李隆基登基，不久就平定了太平公主集团发动的叛乱，稳定了朝局。他勤于政事，任用姚崇、宋璟、张九龄等贤相，改革官制，整顿吏治，大力发展农业，积极推行募兵制，轻徭薄赋，减轻人民负担，开创了唐朝的极盛之世--开元盛世。这是中国封建社会发展的顶峰阶段，人口达到了8000多万，商业发达，外邦来朝，一片繁荣昌盛的景象。
但李隆基在位后期逐渐开始怠慢朝政，宠爱杨贵妃，“从此君王不早朝”;宠信奸臣李林甫、杨国忠等，把朝政搞得乌烟瘴气;再加上政策失误和重用安禄山等胡人将领镇守边疆，导致了后来长达八年的安史之乱，唐朝开始走向了衰败。公元756年，战乱中太子李亨即位，史称唐肃宗。李隆基被迫成为太上皇，开始了他比较凄凉的晚期生活。
李隆基与杨贵妃
成为太上皇后，李隆基不再过问政事。他在叛乱平定后回到长安兴庆宫居住，偶尔也去大明宫，伺候他的都是一直跟在身边的几个老人。可惜不久，宦官李辅国为了向肃宗李亨邀宠，就诬告陷害李隆基身边的人，内侍监高力士被流放到巫州，龙武大将军陈玄礼被勒令退休，李隆基的亲妹妹玉真公主也被赶走了，李隆基身边没有了熟悉的人，茕茕独处，形影相吊，好不凄惨。
公元762年5月3日，李隆基驾崩，走完了他“冰火两重天”的人生道路，享年78岁。
