朱元璋驾崩之后，明朝虽然也遇到了一些战乱，但是明朝还是掌握在朱家，只能说是内乱，可是在公元1449年，明朝却遇到了一场前所未有的危机，因为明英宗听信谗言，竟然真的御驾亲征，结果发生了土木堡之变，明英宗被俘，明军精锐惨败近乎全军覆没。
说来这也是够尴尬的，要知道一般来说皇帝亲征的事情其实是非常少的，看似是鼓舞士气，实则不然，就连皇帝都需要上阵了，也就代表着国家遇到了巨大的灾难，或许就是灭国之灾，对民心的影响很大，而皇帝被俘恐怕这也只在宋朝发生过。
所以这件事对当时明朝的影响很大，先是瓦剌利用明英宗对明军造成了很大的阻碍，而明军50万精锐在先前的战斗中几乎全军覆没。
现如今留守的军队都是一些老弱病残所组成的一支毫无战斗力的军队，面对瓦剌大军压境，众人的反应也都是不同，很多人觉得此战明朝没有希望了，尤其是一些官员，想要迁都南京，都已经开始转移自己的财产，而城中的百姓也出现了混乱。
而在这个时候，有一人坚定的站了出来，他就是于谦，坚决反对迁都，虽然遭到了很多人的反对，但是在孙太后和明英宗的弟弟的支持下，他的意见还是通过了，于谦被任命为兵部尚书，负责此次生死之战。
在于谦的带领下，众人开始行动起来，先是从各地调集援军，然后开始准备防御事宜，只要坚持到援军到来，定能将瓦剌大军击退，在这场战争到来的时候，于谦下令除非是取得了胜利，否则城门绝不打开。
在他的带领下，明军发挥出了极强的战力，终于取得了胜利，度过了明朝的这场安危，虽然取得了胜利，但是还有一个问题，那就是皇帝已经落入敌军之手，可是国不可无君，所以明英宗的弟弟朱祁钰担任皇帝，也就是明代宗。
不过后来明英宗又被接了就回来，这件事就出现了问题，首先于谦认为此时大局已定，皇帝总不能换来换去的吧，所以明英宗就算是回来也当不了皇帝，只能是太上皇，时隔七年，发生了夺门之变，明英宗再次被拥护上了皇位。
虽然于谦保住了大明江山，但是因为他对朱祁钰的支持，让明英宗非常忌惮，最终还是决定将他处死，孙太后听说之后，悲痛万分，绝食三日，但是也改变不了结局。
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