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说起明朝大奸臣严嵩，没有人不鄙视痛恨的，然而很少有人知道，严嵩原本一身正气、两袖清风，是谁，把他变成了大奸臣呢?
(严嵩年轻时)
隐身山林的学问大家
公元1480年出生的严嵩，是今江西省分宜人氏，其父严淮读书不咋样，考不取功名，只好做个穷教书匠。他把读书做官的希望都寄托在了儿子身上。严嵩比父亲可强多了，10岁中秀才，19岁中举人，25岁时，以全国第五名的好成绩高中进士，当上了人人艳羡的翰林编修。然而年轻气盛的严嵩并不高兴，他不中意他的皇上，当时的皇帝是著名的“顽劣皇帝”朱厚照。朱厚照不理朝政，把大权交给太监刘瑾，刘瑾搬弄是非，作威作福，弄得整个朝廷乌烟瘴气。严嵩很不喜欢这样的气氛，渐有效仿陶渊明归去之意。
1509年，严嵩母亲过世，他要回家守孝，于是索性辞去官职，回到江西分宜。这一去，不是暂别，他是要“黄鹤一去不复返”，做隐士去了。
(严嵩)
严嵩仿照古人，在老家分宜建了个房舍，名为“钤山堂”，又购置些田地，然后与妻儿一道过起耕读生活。他与世无争，清贫生活，勤读诗书，醉心诗词，写下了大量的读书笔记和诗歌，其孝名、诗名、文名很快传播于外，直达京师。
一晃，8年过去了。8年的耕读生活使严嵩内心充实，文学素养也不断提高。如果严嵩就此隐居，不再出山，可以想象，他可能会成为一个大学问家，大诗人，那么，历史上就少了一个大奸臣，而多了一个有用之才了。
(严嵩的儿子严世蕃)
出山：杨廷和引路，桂萼搭台
俗语说得好：“酒香不怕巷子深”，严嵩孝顺好学的名声传到京师，京师就有人惦记他了。
惦记他的人叫杨廷和，四川成都府新都人氏，官至内阁首辅。当初严嵩考进士时，杨廷和是主考，杨廷和欣赏他的才华，亲自录取了他，所以杨廷和是严嵩的恩师。
公元1517年，杨廷和亲自写信给严嵩，劝他出来做官。严嵩听说朝廷已经大变样了，皇帝也换了，那个不正经的皇帝朱厚照死了，换成了嘉靖皇帝，嘉靖皇帝听说还不错。严嵩一想，自己的春天来了，于是就出山再度为官了。
所以，杨廷和是严嵩出山的第一责任人。
(杨廷和)
但是杨廷和却没能让严嵩在官场上飞黄腾达，因为严嵩出了点事。公元1519年，杨廷和叫严嵩去广西桂林靖江王府传圣旨，严嵩经过江西，恰巧遇到了江西宁王造反，喊杀声震天，严嵩被吓倒了，居然一溜烟跑回家里，躲了起来，很久不敢出。这样怕死，杨廷和也瞧不起他了。
接下来，给严嵩铺路的是江西老乡桂萼。桂萼也是内阁首辅，因为是老乡加老朋友的关亲，桂萼推荐严嵩做了京城国子监祭酒。这国子监祭酒，就是明朝北京城最高学府的校长;在京城当校长有一大好处，就是可以参加“经筵日讲”。
何为“经筵日讲”?简单点说，就是为帝王讲论儒家经史，这一下子把严嵩推到了嘉靖皇帝的面前。严嵩就是通过“经筵日讲”，在嘉靖面前展露了自己的才华，嘉靖一看严嵩斯文清雅，文才出众，出口成章，非常喜欢，就开始亲近他。
所以说，是杨廷和把严嵩从乡里捞了出来，是桂萼把严嵩送到了嘉靖皇帝面前，两人可能都没想到，他们不自觉地充当了严嵩成为奸臣的梯子。
(道貌岸然的嘉靖皇帝)
嘉靖送他上天，又亲手让他跌落尘埃
真正使严嵩成为奸臣的，却是嘉靖皇帝。
嘉庆皇帝擅长帝王之术，他一直在构建帝国管理的最简模式，即：皇帝——内阁首辅——内阁——全国。在此最简模式中，关键的关键是内阁首辅，因为内阁首辅要帮助他管理群臣，统御全国，此人要做到5点：
1、行政管理能力强，这样才能胜任对国家大事的管理;2、组织能力强，这样才能管理好百官;3、无条件听皇帝的话，这样才能让皇帝省心省力;4、有贪腐行为，这样才能让皇帝抓住把柄，便于皇帝控制，想换就换，想骂就骂，想怎么处理就怎么处理;5、会写青词，嘉靖信奉道教，平时敬奉道教神仙时要写的一种应制文词叫青词。
上述5点，严嵩并不是完全具备，比如说第3样“听话”，第4样“贪腐”，对于前半生相当正直的严嵩来说，一时之间实难做到。可严嵩是聪明人，知道读书做官，只此一途，别无他法。要想爬到最高处，就必须听皇帝话，就必须接受皇帝的操纵，成为他的工具甚至是走狗。
(迷信道教的嘉靖皇帝)
严嵩本是做学问的，喜欢研究，接近嘉靖后，便把嘉靖作为专门的研究对象，他把嘉靖研究透了。并且在研究中越走越远，越变越坏。嘉靖呢，则越来越喜欢这个又听话、又有才华，又坏坏的严嵩，于是他把不够听话的内阁首辅夏言换下来，让严嵩替上去，严嵩便站在了做为人臣的最高处。
从此，严嵩一边把政事处理得井井有条，把百官管理的服服贴贴，一边大肆贪腐，并充当嘉靖的刀手，谁不听话就做掉谁。
奸臣，就这样炼成了。
可见，嘉靖才是严嵩走上邪路的真正推手。
然而，嘉靖也不是没有原则。到后期，严嵩祸乱朝纲到一定程度后，嘉靖厌烦了，也觉得游戏该结束了。此时徐阶适时地介绍了道士蓝道行给嘉靖，蓝道行暗示严嵩是奸臣，嘉靖即收罗罪证，做实后，将严嵩之子严世藩斩首，将严嵩革职并没收家产，严嵩毫无反抗之力。
(发怒的嘉靖皇帝)
结语：严嵩的官宦之路，杨廷和、桂萼、嘉靖皇帝都起了很大作用，杨廷和把他从山乡捞出来，桂萼送了一程，嘉靖则把他培养成奸臣。巍巍皇权下，群臣皆棋子，忠奸只在一线间;嘉靖翻手为云，覆手为雨，利用严嵩的行为让人惊骇。
