《三国演义》中，曹操被塑造成狼子野心，谋夺汉室天下的奸臣。而刘备却是仁厚爱民，敢于对抗曹贼的仁义之士。曹操虽然虚伪，但也是表面上的。至少坦荡敢作敢当。也称得上是一代枭雄。而刘备，却有欺世盗名、装腔作势的嫌疑。
刘备自称中山靖王之后。但这个身世是真的么?南朝人裴松之和元人胡三省在注《三国志》和《资治通鉴》时都已注明：刘备虽出自孝景，世数悠远,昭穆难明”,“自祖父以上世系不可考”。这就能看出刘备的出身并非真的如他所说。
再说伐吴之战。刘备打着为关羽张飞复仇的名义，听着大义。但刘备也曾说过：兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可补;手足断，安可续?对于这样的人，他是否真的会因为给关张二人报仇，就倾尽全国之力来伐吴?吴国表明要送还夫人，返还荆州以求和好。但刘备仍不买账。连至亲之人的妻儿子女都不懂珍惜的人，有岂会真正为兄弟情义而伐吴?恐怕也是为了自己的霸业想要灭吴而已。
长坂坡刘备逃亡，硬要带上百姓一起。一副仁义之君的姿态，明面上看起来刘备仁义，带百姓逃亡，但实际上恐怕另有所图吧。当跑不过曹操时，可以百姓为肉盾，制造混乱方便自己条跑。
白帝城托孤，一把鼻涕一把泪：“君才十倍曹丕，必能安邦定国，终成大事，若嗣子可辅，则辅之;如其无才，君可自为成都之主”。一番说辞让诸葛亮甘心辅助幼主。李贽曾对其评价过一句话：只此一语，遍得孔明之魄，玄德真奸雄哉!
