东汉末年，十常侍和朝中大臣的对立日益明显，当时掌握大权的大将军何进出了一个昏招，那就是召地方诸侯进京试图共诛十常侍。这一举措揭开了汉末天下大乱的序幕。董卓进京后倒行逆施引起天下诸侯起兵讨伐之，在连番交战不利的情况下，董卓选择放弃洛阳，迁都长安。历来对董卓迁都长安的原因说法很多，主要都集中在说董卓是为了避开关东诸侯的兵锋才选择迁都的，其实仔细分析下当时的情形，背后的原因还真不少，没有表面看来那么简单。
第一，避开讨董联盟的兵锋是最直接的原因。虽然没有三国演义上说的十八路诸侯，但讨董联盟加起来差不多也有11路人马，这给当时在洛阳兵力不足的董卓造成了很大的压力，而且几番交战下来，连续失利，特别是孙坚给董卓的压力最大，他手下的大将华雄和吕布连续败于孙坚之手。说董卓被孙坚打怕了，不得不迁都长安有点关系也有一定的道理，但不是全部和主要的原因。在当时的情形之下，选择避开讨董联盟的兵锋迁都长安对董卓来说是个很好的选择。
第二，董卓长于凉州，手下士卒大部分都是凉州铁骑，长安西北方向就是陇西和凉州，靠近自己的大本营，加上从洛阳西进长安，路上关卡关隘很多，易守难攻，从他迁都的一路的防守安排可以看出来：董越驻扎黾池，段煨驻扎华阴，中牛辅驻扎安邑。关东群雄想要杀进长安，绝非易事。
第三，他的大本营这时候并不安稳。韩遂，马腾，边章等人持续在凉州叛乱，而且持续的时间比较长，董卓历来视凉州为自己的大后方，马腾等人的叛乱给他带来了很大的隐患。迁都长安在把关东群雄挡在函谷关之外时，他也可以集中精力和兵力对付韩遂和马腾等人。
第四，黄巾起义虽然被东汉朝廷镇压，但是各地的反抗并没有停止，黄巾余部仍然很活跃，特别是离洛阳不远河东一带的白波军给董卓造成不少的困扰，分散了董卓不小的兵力，同时要对付关东群雄和白波军，董卓力有不逮，所以他选择了退让迁都，既是避开关东群雄，也是为了避开白波军。
第五，和日后曹操挟天子以令诸侯是同一个道理，当时汉室还是有一定号召力的，董卓有天子在手站在大义的高度，可立于不败之地。洛阳成为东汉皇都已经很长时间，世家大族的利益盘根交错。迁都长安，可以打破旧秩序，建立新秩序。在靠近自己的实力范围，董卓更可以为所欲为，而不至于在洛阳干点出格的事就要受到掣肘，放不开手脚。
第六，董卓大军耗费很多，钱粮缺少严重不足，借着迁都的机会，把洛阳富户一同迁往长安，可以有更好的借口可以搜集民间财富以充作军用。
所以，对董卓来说，放弃洛阳迁都长安实在是他当时最好的选择，但是对于东汉朝廷来说却并非如此，迁都长安进一步削弱了汉室的影响力，从这一刻开始，汉室只是一个符号，一个被诸侯们利用的工具罢了。
