乾隆皇帝，虽然叫爱新觉罗·弘历，但是他的身份却一直被人诟病，乾隆很可能不是纯正的满族后代，一说乾隆是浙江海宁陈家的儿子，被人调包了，也就是说是汉人之子;还有一说乾隆是他的父亲雍正和一位汉人宫女意外得来的种，据说是雍正在一次打猎时喝了有壮阳奇效的鹿血，难抑身体中的欲火，随便找了一位宫女，行事之后，就造出了后来的乾隆，而且据说那位宫女也就是乾隆的亲生母亲长得很丑。
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虽然乾隆的身世有颇多争议，但是这并不影响他在皇室中的待遇，乾隆从小就长得仪表堂堂，而且天资聪慧，和其他阿哥比起来，机灵得多，又懂各种宫廷礼仪，举止礼貌得体，所以深得康熙皇帝宠爱，康熙视乾隆为手中宝玉，呵护有加，让乾隆住在自己的住处，亲自教他天算之学，天算是当时的“圣学”，康熙最崇拜的一门学问。
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乾隆初次觐见康熙时，刚满12岁，那天是康熙大寿的日子，乾隆弘历和他的弟弟弘昼一起进宫，和弟弟弘昼比起来，乾隆要显得大方得多，步履稳重，声音洪亮，而且一直面带笑容，不像弘昼显得唯唯诺诺、过于腼腆，康熙对乾隆顿生好感，并且在与乾隆交谈的过程中，发现他还是一个充满智慧的孩子，因此康熙更加喜欢他了。
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其中有这样一段有趣的问答：康熙问乾隆：“弘历，你知道你的姓 爱新觉罗是什么意思吗?”，乾隆回答道;”是金子的意思。“，康熙又问道：”那世界上最珍贵的东西是金子吗?“乾隆说不是，康熙继续追问，”那是什么呢?“，乾隆答：”是仁义!“康熙听了，既震惊又感动，这么小的一孩子居然也知道仁义可贵!
从此，乾隆倍受康熙关爱，康熙的孙子有几十个，唯独乾隆享受的待遇是最好最特殊的，所以说是金子总会发光的，尽管乾隆身世不清不楚，甚至惹人诟病，但是真正有实力有才能的人照样能脱颖而出，乾隆上位后功绩显著，而且破了一项纪录，成为中国历史上在位时间最长的一位皇帝。
