《三国演义》将诸葛亮的智谋刻画得淋漓尽致，火烧新野、草船借箭、舌战群儒、骂死王朗，这一桩桩、一件件都凸显了诸葛武侯大智慧的形象。特别是在上方谷一战中，几乎要烧死司马懿，他还能用一座无人把守的空城让司马懿兵退三十里临死还要吓跑司马懿，似乎看上去诸葛亮比司马懿更加技高一筹。但是最后诸葛亮却没有斗得过司马懿，致使蜀军六出祁山，北伐中原，每一次都是兵退而回，无果而终。
诸葛亮为什么斗不过司马懿?为什么司马懿总是能将数十万蜀汉大军当在国门之外?
诸葛亮是一个聪明的人，但是不是一个好的管理人员，他所有的事情都喜欢亲力亲为，而且饮食简单!自跟随刘备出山以后，诸葛亮更是缺乏必要的肢体运动。由于每次打仗他都“手摇羽扇，独坐轮车”，身体长时间保持一个姿势，势必影响食物的消化。此外诸葛亮还是一个废寝忘食的工作狂，这更是加重了肠胃功能的负担。
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到最后一次伐魏时，诸葛亮的饭量严重下降。而这一信息正好被他的死对头司马懿得知了，司马懿说：“孔明食少事烦，岂能久乎?”《三国演义》也有多处关于诸葛亮昏倒的描写。这有多种疾病的可能性，比如高血压、脑溢血、贫血、低血糖等。这些与工作压力大，长期受精神刺激，情志不调，以及营养不均衡等有着直接的关系。
诸葛亮是一个内心非常敏感的人，他无法做到举重若轻，工作的每一个失误都会给他带来很大的精神负担。而且他又是一个好面子的人，北伐屡次失败，无法实现他对世人的承诺，这让他心急如焚，忧心忡忡。而身边大将的接连死亡，则更是让他伤心不已。
诸葛亮第二次北伐中原，看到赵云的儿子前来报丧，诸葛亮掷杯于地曰：“子龙休矣!”而且跌足而哭曰：“子龙身故，国家损益栋梁，吾去一臂也!”
第三次北伐，诸葛亮用计谋把司马懿杀得大败，但忽听有人报张苞身亡，于是孔明放声大哭，口吐鲜血，昏绝于地，自此得病卧床不起，蜀军不得不放弃进攻，退回汉中。当初刘备病死，也没见诸葛亮这样伤心，为什么损失一员大将就让他悲痛欲绝呢?这是因为战争打到最后，蜀国已经缺兵少将，张苞病亡意味着孔明的进攻力又逊一筹，取胜的难度更大了。
第六次北伐中原，忽报关兴病亡。孔明放声大哭，昏倒于地，半晌方苏。众将再三劝解，孔明叹曰：“可怜忠义之人，天不与以寿!我今番出师，又少一员大将也!”
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数伐中原而不成，诸葛亮的内心已经脆弱到了极致，再也经不起失败的打击了。眼看着司马懿坚守不出，诸葛亮无法用计胜之，只好把希望寄托于盟军东吴的联合行动上了。谁知又有一个噩耗传来：“魏主曹睿闻东吴三路进兵，乃自引大军至合淝，令满宠、田豫、刘劭分兵三路迎敌。满宠设计尽烧东吴粮草战具，吴兵多病。陆逊上表于吴王，约会前后夹攻，不意赍表人中途被魏兵所获，因此机关泄漏，吴兵无功而退。”孔明听知此信，长叹一声，不觉昏倒于地。众将急救，半晌方苏。
当这次吴蜀联合进攻行动被曹魏瓦解后，诸葛亮便彻底崩溃了。孔明叹曰：“吾心昏乱，旧病复发，恐不能生矣。”是夜孔明扶病出帐，仰观天文，十分惊慌，入帐谓姜维曰：“吾命在旦夕矣!”
在历史上司马懿可以说是是一个小人，所以做事从来不会考虑他人感受，可以心无旁骛的上阵。
司马懿的心理素质远远胜过诸葛亮，能够忍辱负重，举重若轻，用兵更是稳健老练，是三国时期仅次曹操的厚黑学大师，而且自己也是身强力壮，他很清楚身体是革命的本钱。诸葛亮可办不到，在诸葛亮的一生中，其作息时间没有形成规律性。他年轻的时候疏狂成性，或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内。食无定量，睡不定时，缺乏有规律的身体锻炼。“草堂春睡足，窗外日迟迟”便是他的生活写照。
司马懿善于委曲求全，忍辱负重，即便身穿诸葛亮派人送来的女人的衣服也在所不计;这一点也是“宰相肚里能撑船”的诸葛亮做不到的。可以想见，如果是司马懿为诸葛亮送来女人的衣服，一定会被诸葛亮骂得狗血喷头。
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司马懿可能没有诸葛亮聪明，但是有强悍的管理能力和饮食习惯。无事一身轻，身体自然好，可以有更多心思对待敌人。
从古至今，诸葛亮始终被人们认为是正人君子，而司马懿却被人们一直称为奸滑小人。用现代话说，诸葛亮是一个好男人，而司马懿是一个坏男人。然而，诸葛亮的正人君子的风范却成了他六伐中原、无功而返的主要原因，而司马懿的小人行径反倒成了他克敌制胜、功成名就的法宝。可见，世界上万事万物都有它不可逆转和难以预料的自然规律。
诸葛亮与司马懿的斗法的故事，又一次提供了君子斗不过小人，即好男人斗不过坏男人的历史经验和教训。这也充分说明，古人所谓的“道高一 尺，魔高一丈”的说法并不是空穴来风!
