明朝晚期，国力衰微政治腐败，年轻的崇祯面临的是一个前所未有的困局，收拾完树大根深的阉党魏忠贤之后，又爆发农民起义，北方的后金也虎视眈眈，内忧外患已到千钧一发之际，山海关成为北边要塞的最后屏障，除了袁崇焕营造的宁愿军事要塞之外，还有另一处要塞牢牢牵制着后金军队，那就是毛文龙主持的东江军事重镇皮岛。
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先看一下皮岛的位置，让敌人如芒在背。只要后金大举入侵，去攻打锦州、宁远等地，毛文龙立马就可以出击去攻打后金的大本营，而且后金根本来不及撤兵回援。后金想要绕道内蒙古攻击北京，更是想都别想，如果真去了，家里也就啥也不剩了，所以这战略位置极其重要。
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毛文龙以皮岛为根据地，缕缕骚扰后金，几乎每年都要出兵打几仗，成为后金的心腹之患。只要后金出征，毛文龙必然在其后方大肆攻城掠地，导致后金必须在家里留兵，即使如此也无法放心的去和明军交战。毛文龙尤其善于收买人心，导致后金农民起义不断，在辽东始终难以建立有效的统治。
史料记载，崇祯二年，袁崇焕假托皇帝之名擅自杀死了毛文龙，导致皮岛的四万多人群龙无首，军心涣散。毛文龙死后，皮岛陷于混乱，再也没有出兵牵制后金，而且毛文龙的手下孔有德、尚可喜、耿仲明带着造大炮的技术投靠后金，被封王。
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三个月之后，由于没有皮岛在后方牵制，后金约十万精兵绕道内蒙古，由喜峰口攻陷遵化，直迫明都北京。多名大将折损，袁崇焕也被抓下狱，后来被以通敌罪凌迟处死。此后几年，皇太极经常带兵绕道内蒙来北京城下串门，辽东的宁远——锦州防线的作用大打折扣，无数的明朝精兵强将在这里战死，大明的精华最终损失殆尽，根基已经动摇。
若是毛文龙不死，皇太极数次摔军攻打山海关，后方总被扰乱，跟别说绕到蒙古逼近北京，而明朝也不会迅速的被灭掉。
