朱棣是朱元璋的第四个儿子，最初被封为燕王，按照封建皇位的继承关系，朱棣根本没有机会当上皇帝的。洪武三十一年二月初九日，距离明太祖朱元璋驾崩还有三个多月，在这天夜里，大明帝国发生了两件事，两件影响明朝两百年历史的事情!
第一件：朱棣的长孙朱瞻基(宣德皇帝)出生
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朱棣的长子是朱高炽，就是后来的明仁宗。史书记载，朱高炽身体肥胖，行动困难，喜欢读书而讨厌行军打仗，这让一生痴迷军事的朱棣非常不喜欢这个长子。朱高炽能够保住太子之位，要感谢自己生了一个好儿子朱瞻基。
朱瞻基十分像爷爷朱棣，不仅长得健壮英气勃发，而且自小习武，喜欢从军打仗，朱棣非常喜欢自己的这个孙子。在朱瞻基15岁时，朱棣发动第二次北征蒙古战役时，就把朱瞻基带在身边，让他学习如何带兵打仗，这对后来朱瞻基的亲征有非常大的帮助。
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第二件：这天晚上朱棣做了一个梦，梦中父亲朱元璋交给他一只大玉圭
二月初九日晚上，北平的燕王府内，朱棣像往常一样吃过晚饭，来到书房，处理了一些属下报告的事情。其中有一封信来自首都南京，信中内容说父亲朱元璋病倒了，而且病情十分严重，恐怕会有变故发生。
朱棣站起身来，开始在书房中走动。他知道，如果父亲驾崩，继承皇位的将是皇太子朱允炆。自己只能在北部边疆做一辈子的藩王，想到这里朱棣的心中有些不甘心。但这是父亲朱元璋的安排，他又不能反抗。在烦乱的思绪中，朱棣回到卧室，躺下之后辗转反侧不能入睡。
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在半睡半醒之间，朱棣看到父亲朱元璋来到了床前，亲手将一个大玉圭交到自己手中。中国古代，圭是权力的象征，朱元璋交给他之后，拉着朱棣的手说：“传世之孙，永世其昌”。朱棣刚要问父亲是什么意思时，却发现朱元璋早已消失不见。醒来的朱棣发现，原来是一个梦，不过这个梦是一件好事情。
正当朱棣还沉浸在梦中时，有下人跑来报喜，说孙子朱瞻基刚刚诞生。朱棣听说后一愣，想到父亲朱元璋刚才在梦中说的，不正是此事吗。朱棣马上赶去看孙子，见到之后，朱棣高兴的说道：“此乃大明朝之福也”。原来，这个孩子长得英气勃发，很像朱棣。联想到梦中父亲所说的“传世之孙，永世其昌”，朱棣觉得这个孙子，就是父亲派来给自己的。这件事对朱棣下决心发动靖难之变、杀掉建文帝有着很大的作用。
