公元1420年，明成祖朱棣突然下令，将全天下的尼姑和女道士抓捕到京城审问，验明真实身份。这场史无前例的大案，令世人惊诧，佛门向来与世俗无争，朱棣为何要这样做了?原来朱棣是要找一个女人，她就是山东农民起义领导者唐赛儿。
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据《明史》及清代有关野史杂钞记载：唐赛儿于永乐十八年二月，在家乡蒲台聚集数千白莲教徒，以红白旗为号，揭竿而起，对抗朝廷。
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史料上关于唐赛儿的记载不多，因为起义持续时间不长，三个月时间就被消灭了，但是唐赛儿却让朱棣十分痛恨。唐赛儿起义时间是在“迁都北京”前夕，这直接有损朱棣的政绩和面子。更重要的一点是，白莲教蛊惑民众，朱棣认为是邪教，如果不斩草除根，以后危机社稷的一大隐患。
虽然起义军很快被灭，但是唐赛儿却失踪了，唐赛儿在起义军中自称“佛母”，朱棣认为应该与佛门有关，在加上佛门也是最佳的避难之所，于是朱棣下令搜捕天下尼姑和女道士。
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《明史》也有简单记载：永乐十八年二月，山东蒲台唐赛儿反，唐赛儿不获，溟逮天下出嫁尼姑万人。
尽管明朝的特务机构非常发达，但是数十年过去了，直至朱棣病逝，依然不知道唐赛儿的行踪，朱棣临死对此还耿耿于怀。
