武则天是中国历史上既空前、又绝后的女皇帝。从秦代开始实行皇帝制度以来，皇帝的宝座就只传男，不传女，所以历代都没有女皇帝，唯一的例外是武则天。
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她豢养了一批小人，到处为她物色男宠。为了把在街上卖药的冯小宝弄进宫来，她先让他剃度为僧，改名为薛怀义，然后以白马寺主的身份，公开出入禁中。后来又宠幸御医沈南缪，及少年美貌的张易之、张昌宗兄弟。
武则天想改朝换代，还是要寄希望于小人。她重用索元礼、周兴、来俊臣等20多个酷吏，鼓励他们告密与罗织罪名，以对付唐的宗室、贵戚和忠于唐王朝的老臣。
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经过四年多的努力，武则天利用酷吏索元礼与周兴主持的两套班子，已经大致铲除了唐王朝李氏家族的势力。
这时候就该小人们去死了。《资治通鉴·唐纪》中记载：武则天命令来俊臣审问周兴，周兴事前一点也不知道。来俊臣假意把周兴请来，问周兴：“如果犯人不肯认罪，你有什么办法逼他招认?”周兴说：“可以拿大瓮，周围用炭火来烤，把犯人装进去，他受不了时，什么都会招认。”来俊臣即时命人搬来大瓮，四面加火，随即对周兴说：“有人告老兄谋反，我奉旨审问，对不起，请老兄入此瓮中。”周兴一看形势不对，赶快跪下磕头，承认罪行，以求早死，免得多受许多活罪。这个“请君入瓮”后来就成了一条很出名的成语。
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又过了六年，到了公元697年，武则天想收拾的人已经收拾得差不多了，为了收揽人心，她才对来俊臣动手。
从古到今，似乎只有武则天真正能够做到“小人为我所用而我不为小人所制”。
