公元1637年（崇祯十年）十二月，李自成在陕西潼关南原被孙传庭、洪承畴等率的三万明军夹击。李自成被打得落花流水，趁着明军麻痹才冲出包围圈，几十万大军只剩下了包括他在内的十八人，躲进陕西与山西交界的商洛山中。
与此同时，一直在湖光地区与明朝周旋的张献忠，也在伤亡惨重下选择投降，其数千残兵被安置在了谷城。
大难不死的李自成，做梦都没想到会当上皇帝。
于是，他纵容自己的部队四处掠夺民财，纪律日益败坏，将领迅速腐化。
他当然不会意识到，此时南明政权尤在，北方大清虎视眈眈，也不会意识到此时镇守山海关的吴三桂是多么重要！
最后吴三桂勾结清兵入关，在山海关重创李自成，之后一路追杀，李自成在北京只做了四十二天的皇帝，比袁世凯还短。
退出北京的李自成，似乎好运到头了，之后又丢西安，一路惊魂未定的逃到湖北一带，之后又在当地民团的袭击下，命丧九宫山。
