霍光做人沉静详审，行事细致周密，甚至到了令人叹服的地步。有人特意记下他的行事，发现他每一次进出宫殿的时候，迈出脚步的起始点都在同一个位置，几乎分毫不差。霍光的工作也不曾有过一丝马虎或疏漏，处理问题干净利落、细密周详。这样的性格，自然被汉武帝看在眼里。汉武帝十分欣赏他的为臣之道，认为霍光是一个可以托以大事之人。
霍光，跟随汉武帝近30年，是武帝时期的重要谋臣。汉武帝死后，他受命为汉昭帝的辅政大臣，执掌汉室最高权力近20年，为汉室的安定和中兴建立了功勋，成为西汉历史发展中的重要政治人物、麒麟阁十一功臣第一。
效周公，辅幼主
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霍光是霍去病同父异母的弟弟，出身颇有一点戏剧性。他的父亲叫霍中孺。史书对霍中孺记载不多，只知道他曾作为一个县吏被派到平阳侯家做事。这个平阳侯是汉武帝的姐夫，家中奴仆成群。估计霍中孺长得模样还不错，在平阳侯家里供职的时候，被一个叫卫少儿的侍女看中，两个人一拍即合，发生了一段风流韵事，生下了霍去病。这个卫少儿也不是简单人物，她的妹妹就是后来武帝的皇后卫子夫，弟弟便是后来的大将军卫青。霍中孺和卫少儿私通，但却没能娶她，而是在任职期满后一个人回到了平阳老家，在家里又娶了老婆，生下了霍光。
武帝在平阳侯家看中了卫子夫，并把她带到宫中。卫子夫备受武帝的宠幸，被册封为皇后。霍去病因这层关系受到武帝贵幸。霍去病直到成人后，才知道自己的父亲是霍中孺，只恨没机会相见。武帝元朔四年(前125年)，21岁的霍去病以骠骑将军之职，率兵西出河西走廊，出击匈奴，路过河东。到了平阳地界，霍去病派手下将霍中孺请到一个驿舍相见。父子相认，百感交集，涕泗滂沱之际感谢上苍给了他们一个相见的机会，霍去病为感谢生育之恩，为父亲购置大量田产奴婢，方才率军西去。霍将军得胜还朝之时，复经平阳。这一次，他把自己同父异母的弟弟霍光一起带走了。当年霍光刚刚十多岁，跟着这位风光无限的哥哥走进了长安，走进了朝廷，走进了风云变幻的政治旅途。
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霍光聪明伶俐，好学善问，深受霍去病喜爱。虽然他年龄尚小，霍去病还是替他谋了一个郎官的职位，为他以后的发展做好了铺垫。不久霍光被擢升为诸曹侍中，成为武帝近侍，得以接近汉武帝。
霍光和哥哥霍去病兄弟情深，相处融洽，只可惜霍去病命不长寿，正在事业大有作为之际突然撒手人寰。霍去病曾经为汉武帝出击匈奴立下不世之功，武帝自然十分感念，爱屋及乌，对他的弟弟便也青睐有加。霍去病逝世不久，霍光被擢升为奉车都尉、光禄大夫，专门负责武帝的安全，出则奉车，入侍左右，成了武帝的贴身近臣。
此后的二十多年，直到武帝去世，霍光从未离开过武帝身边。在此时期，他小心谨慎，尽职尽责，极大地博得了武帝的好感，获得了武帝的信任，为他以后成为托孤大臣奠定了基础。
霍光身材挺拔，皮肤白皙，双目有神，长须美髯，生得一副古典美男形象，可能也是继承了乃父风范。他做人沉静详审，行事细致周密，甚至到了令人叹服的地步。有人特意记下他的行事，发现他每一次进出宫殿的时候，迈出脚步的起始点都在同一个位置，几乎分毫不差。霍光的工作也不曾有过一丝马虎或疏漏，处理问题干净利落、细密周详。这样的性格，自然被汉武帝看在眼里。汉武帝十分欣赏他的为臣之道，认为霍光是一个可以托以大事之人。
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历朝历代，到了上一代帝王衰老的时候，围绕皇位的继承问题，往往上演一出出明争暗斗的好戏。任是汉武帝雄才大略，老谋深算，到了晚年，也没能避免一场因为争夺皇位而演化的流血冲突。
汉武帝的太子刘据本是卫皇后所生，具有合法的继承皇位的权利。然而由于宫廷的斗争和奸人谗言，武帝却对温和仁让的太子越来越不满意。征和二年(前91年)，廷尉江充勾结丞相刘屈氂、将军李广利等谋立昌邑王刘髀，借汉武帝晚年多疑的性格，称太子车驾经常驶入皇上专用的驰道，早有不臣之心，并谎称在太子宫中挖出了诅咒武帝的木人，诬陷太子以巫蛊之罪。太子刘据被逼而反，与父亲在长安刀兵相见，血战数日，事败自杀。
